ウルフィラ（Wulfila、Ulfila、Ulfilas とも表記される。311年頃生まれ - 383年頃没）は、ギリシャ人、より正確にはカッパドキア人の血を引く人物でした。ゴート人へのキリスト教布教の先駆者として知られ、独自の文字を考案して聖書をゴート語に翻訳したことで歴史に名を残しています。
出自と幼少期
ウルフィラの祖父母はヘレニズム化したカッパドキア人でした。3世紀末、ゴート族が小アジアへ繰り返し侵入した際、彼らはその略奪の直撃を受け、捕虜として連れ去られたと考えられています。こうしてウルフィラは、黒海沿岸に位置するゴート族の領内で生まれることになりました。
幼い頃から支配者であるゴート人の言語を自然に身につけたウルフィラは、同時にギリシャ語も話すことができました。おそらく聖職者としての将来を見据えていたためでしょう、ギリシャ語の読み書きも習得したとされています。
司教への叙階
優れた才能を持つウルフィラは、自らが育ったゴート族の東ローマ帝国への大使という重要な役割を担うようになりました。この任務の中で、彼はアリウス派の有力な司教であったニコメディアのエウセビオスと出会います。そして341年、エウセビオスの手によって司教に叙階されたのです。
ゴート語聖書の翻訳
ゴート人に福音を広めるため、ウルフィラは聖書のゴート語への翻訳事業に着手しました。当時のゴート語には文字が存在しなかったため、彼はギリシャ文字やラテン文字、ルーン文字などを参考に、翻訳専用の「ゴート文字」を考案しました。この偉業により、彼は後に「ゴート人の使徒」と呼ばれるようになります。
こうしてゴート族の精神的指導者となったウルフィラは、コンスタンティノープルをたびたび訪れました。特に360年にはアリウス主義をめぐる公会議に出席し、383年には皇帝テオドシウス1世に対抗してアリウス主義を擁護するために帝都を訪れています。その後まもなく、彼はこの世を去りました。
アリウス派への改宗と後世への影響
ウルフィラがどのような経緯でアリウス派に改宗したのか、その詳細は不明です。ただ、この「異端」とされた教えは、皇帝コンスタンティウス2世の時代には帝国の主流派の立場にあったことから、その時期の影響を受けた可能性があります。いずれにせよ、ウルフィラは生涯を通じて熱心なアリウス派信徒であり続けました。
彼の強い影響力のもと、まずゴート族が、続いてその他の東ゲルマン系諸民族がアリウス派のキリスト教を受容していきました。その結果、5世紀から7世紀にかけて、ゴート族、ヴァンダル族、ブルグント族、さらにはランゴバルド族といった諸民族を通じて、西方世界でもアリウス主義が一時的に復興することになります。間接的ではあるものの、この現象はすべてウルフィラの活動に由来するものであったのです。