ルイ14世の治世下、フランス宮廷とパリ社会を揺るがした大スキャンダルが「毒薬事件(アフォール・デ・ポワゾン)」である。この事件は、王に近すぎる人々が関与していたことから、設置された特別法廷「火の法廷」が国王自身の手で閉鎖されるという異例の結末を迎えた。
毒と魔術が横行した時代
ルイ14世の時代、毒薬は魔術と同じように大いに流行していた。死因が疑わしい、あるいは予期せぬ死が起きるたびに人々は毒殺を噂し、実際にこれを使う者も少なくなかった。
国王親政の初期には、いくつかの裁判が大きな話題を呼んだ。とりわけ有名なのがブランヴィリエ侯爵夫人の事件である。1675年3月に警察長官ラ・レニーによって逮捕された彼女は、同年7月に斬首刑に処された。
しかし捜査は侯爵夫人の処刑後も続けられ、捜査官たちはやがて一大地下世界を突き止める。そこには手相占い師、魔術師、魔女、堕胎業者、毒殺者がひしめき、さらに怪しげな呪術師や聖職を追われた司祭までもが加わっていた。彼らは誰もが薬湯や毒薬を売りさばき、その客層は宮廷貴族から庶民に至るまで社会のあらゆる階級に及んでいたのである。
ラ・ヴォワザンの逮捕と「火の法廷」の設置
発端となったのは、手相占い師マリー・ボスである。彼女は「毒殺仕事で大金を稼いだ」と軽率にも自慢し、警察の仕掛けた罠にかかって逮捕された。続いて同じ取引に関わっていたヴィグルー夫人、そしてモンヴォワザン夫人――すなわち悪名高いラ・ヴォワザン――をはじめ、数十人の魔術師、毒殺者、司祭が次々と検挙されていった。
事態の重大さを悟ったルイ14世は、1679年に特別委員会、いわゆる「火の法庭」の創設を決定する。この法廷は1680年1月、アルスナルにおいて警察長官ラ・レニーの議長のもとに開かれ、実に367人が出頭することになった。
尋問が進むにつれ、容疑者の輪は国王やモンテスパン侯爵夫人*にますます近い人物へと広がっていった。とりわけ注目されたのは、夫人に仕える二人の侍女デイエット嬢とカトー嬢である。呪術師ルサージュは、ラ・ヴォワザンがサン=ジェルマンの宮廷に出向き、彼女たちに薬や請願書を届けていたと告発した。
主犯格のラ・ヴォワザンは、毒殺、堕胎、黒ミサへの関与が疑われていた。彼女は、不気味な黒ミサの執行者として知られるギブール神父に、生贄となる子供たちを提供していたのである。拷問(通常の尋問)にかけられた彼女はすべてを自白したが、モンテスパン夫人については最後まで口を割らなかった。1680年2月22日、この毒殺者はグレーヴ広場で火刑に処された。
モンテスパン侯爵夫人への疑惑
尋問はその後も続いた。同年8月、ラ・ヴォワザンの娘がラ・レニーに対し、衝撃的な事実を告発する。それは、モンテスパン夫人がギブール神父の執行する黒ミサに参加していたというものだった。神父自身も、あるミサの聖別の際に国王と寵姫の名を唱えたことを認めている。
ミサで捧げられた願いとは、国王と王太子の友情、ラ・ヴァリエール嬢*の追放、そして王妃の不妊と離縁――それによって夫人自身が国王と結婚できるように、というものであった。また、国王の愛を引きつけるため、モンテスパン夫人は黒ミサで生贄にされた子供の血を原料とする媚薬や、魔力的とされる有害な薬品を調合してもらい、国王に知られないよう飲ませていたともされる。これはルイ14世がしばしば体調不良を訴えたことの一因かもしれない。
これらの願いは裁判の数年前にさかのぼるものであり、一部は現実のものとなっていた。国王はラ・ヴァリエール嬢と距離を置き、新しい寵姫との間に子供をもうけるようになっていたのである。さらにラ・ヴォワザンの娘は、モンテスパン夫人がライバルのフォンタンジュ夫人*、さらには国王本人をも毒殺しようとしたと告発した。
告発はどこまで信じられるのか
果たして、これらの告発にどれほどの信憑性があるのだろうか。モンテスパン夫人を告発したもう一人の毒殺犯は、火刑台に上る直前に証言を撤回している。確かに被告たちは、死刑を免れるために審理を停止させるべく、非常に高位の人物を巻き込む強い動機を持っていた。実際、ブイヨン公爵夫人とソワソン伯爵夫人(いずれもマザランの姪)、リュクサンブール元帥、ポリニャック子爵夫人、劇作家ラシーン、そして当然ながら国王の愛妾までもが名を挙げられたのである。
しかしその一方で、ラ・レニーは指摘する。モンテスパン夫人はすでに1668年、「毒薬事件」の将来の被告二人――マリエット神父と呪術師ルサージュ――に対して起こされた裁判に関与していた。当時から「粉薬」の噂は流れていたのである。こうした事情から、警察長官と国王は、夫人が部分的に有罪であると考えるようになった。
調査の打ち切りと囚人たちの過酷な運命
9月30日、ルイ14世は捜査の打ち切りを命じた。ラ・レニーは深く失望した。「火の法廷」が宣告した死刑判決は36件(うち34件が執行)にのぼり、それでも147人がまだバスティーユ牢獄やヴァンセンヌ城に収監されていたからである。そのうちの二人は、従者の中から無作為に選ばれ、火刑に処された。
主要な被告たちは各地の要塞へ移送され、ルーヴォワの命令により、壁に固定された鉄の鎖で繋がれた。一つの牢に6人ずつ繋がれた囚人たちは、そのまま死を待つことになる。中には40年もの間、この状態で生き延びた者もいたという。
モンテスパン夫人の罪は?
モンテスパン侯爵夫人の罪について言えば、毒殺の告発には確たる形式的な証拠は一切存在しない。一方で、彼女が黒ミサを行わせていたことはほぼ間違いなく、ラ・ヴォワザンと接触していたことも確実である。夫人はラ・ヴォワザンから、いわゆる「恋の粉」と呼ばれる薬を入手していたのである。