王位継承問題と健康の悪化
王位継承をめぐる問題と、衰えゆく国王の健康は、ルイ14世の治世の終わりに暗い影を落としていた。1711年、息子のフランス王太子ルイ(大王太子)は49歳で天然痘によりこの世を去った。さらに翌1712年には、王太子の座を継いだ孫ブルゴーニュ公(29歳)と、その次男(5歳)が麻疹の流行で相次いで亡くなった。大王太子はすでに1705年に長男を失っており、残されたのは一人息子、後のルイ15世のみとなった。
フランス系統
ルイ15世は、ルイ14世の曾孫として、叔父オルレアン公フィリップの摂政期を経て1722年に即位した。
一方、ベリー公は1714年、落馬がもとで死亡した。スペイン王を除けば、ルイ14世の嫡出の男子の子孫で残っていたのは、ブルゴーニュ公の次男で曾孫にあたるアンジュー公だけだった。1710年生まれの彼は、健康のすぐれない幼い少年であった。他の家系にはごくわずかな王族しか残っていなかったため、ルイ14世は王室を強化すべく、1714年の遺言状において、モンテスパン夫人との間にもうけた二人の庶子――メーヌ公とトゥールーズ伯――に王位継承権を与えることを決めた。
この決定は、庶出の子を王位から排除してきた王国の基本法に反するものであり、憤りと困惑をもって受け止められた。実際のところ、国王は、潜在的な後継者でありながら強い疑念を抱いていた甥のオルレアン公フィリップを王位から遠ざけるためなら、古い継承法に背くことも辞さない覚悟だったようである。しかし最終的に王位についたのは、「正統な」曾孫にして大王太子の孫である5歳のアンジュー公であった。彼はルイ15世として即位し、成年に達するまでの摂政は、ルイ14世の甥にして娘婿でもあるオルレアン公が執り行うことになった。
スペイン系統
大王太子の次男は、1700年にフェリペ5世としてスペイン王に即位した。彼はスペイン継承戦争の終結に際し、ユトレヒト条約によってフランス王位に対する継承権を放棄した。こうしてルイ14世は、ブルボン家の一員(この場合は自らの孫)をスペイン王位に就かせるという夢を実現したのである。数々の失位と復位を経ながらも、ブルボン家は今日までスペインの王冠を守り続けており、歴代のスペイン国王(フアン・カルロス1世、そして現在のフェリペ6世)は、いずれもルイ14世の子孫にあたる。
最期の日々
ルイ14世は1715年9月1日午前8時15分、77歳の誕生日を迎える前日、脚部の壊疽のため、廷臣たちに見守られながら息を引き取った。死の床には二、三日臥せっていたという。後継者となるルイ15世に残した最後の助言は、建築への趣味を真似ないこと、民衆の困窮を救うこと――「それは私が悔やんでやらなかったことだ」――そして隣国と平和に暮らすことだった。彼はさらにこうも告白している。「私は戦争を愛しすぎた」。臨終の際には「私は去っていく。しかし国家は永遠に残る」と述べたと伝えられる。
その治世は72年100日(1643年から1661年までの摂政期間を除けば実質54年)に及んだ。カトリック教会の秘跡を受けた「最敬虔王」としてふさわしく、彼はサン=ドニ大聖堂に埋葬された。しかし、その死は廷臣たちや、長く暗い結末を迎えた治世に疲弊していた民衆の間に、さほど大きな感動を呼び起こさなかった。翌9月2日、パリ高等法院は遺言状を無効とし、貴族と法官たちが強勢を取り戻す時代の幕を開けた。多くの臣民にとって、老いた君主はますます遠い存在になっており、ルイ14世の葬列はサン=ドニへ向かう道中で野次られ、嘲笑されたほどである。
とはいえ、伝統的なフランスの敵国を含む多くの外国宮廷は、並外れた君主の死を痛惜した。ザクセン王は臣下に何の説明も要することなく、厳粛に告げたという。「諸君、王が亡くなった」――それだけで、誰のことであるかは誰にとっても明らかだったのである。