悪魔学の誕生――1486年、『魔女之槌』の登場
中世の終わりにあたる1486年、悪魔学に関する最初の体系的な論考『魔女之槌』(マレウス・マレフィカルム)が世に出ました。ドミニコ会修道士ハインリヒ・クラーマーによって著され、教皇インノケンティウス8世の勅書によって裏付けられたこの書物は、以後およそ200年にわたり魔女狩りの「教科書」として用いられることになります。
宗教が社会の隅々まで浸透し、異端審問所が絶大な権威をふるう時代、人々の「悪」に対する不信は日増しに強まっていきました。あらゆることが聖書と司祭の言葉によって正当化される世界では、医学のような科学的な説明がまだ存在せず、説明のつかない現象はすべて迷信の領域へと流れ込みます。神学こそが唯一の「科学」とされたこの時代、人々が頼れるのは悪魔払いや聖人への祈願だけでした。
さらに注目すべきは、教会から排斥された者たち、あるいは教会の無力さを目の当たりにした者たちが、抑圧的な宗教への反動として地獄の力へと傾いていったという点です。信仰の空白は、悪魔崇拝の温床となったのです。
教会が「魔術」とみなしたもの
超自然的な出来事が起こると、人々は即座に魔術や魔法を疑いました。教会の定義によれば、悪に関わるもの、とりわけ神を冒涜するものは、すべて魔術だったのです。その最たる例が異端ですが、疑いの網はそれにとどまりません。魔草を扱う者、嵐を呼び起こす者、悪魔を召喚して人の心を乱す呪詛を行う者、夜闇の中で悪魔に生贄を捧げる者――サタンやその手下と何らかの関わりがありそうな者は、すべて告発の対象となりました。
魔女の実像――「老婆」のステレオタイプを超えて
年老いて貧しく、醜く、人里離れて暮らす魔女――こうした後世のイメージは、悪行の告発が横行したこの時代の実態とは一致しません。魔女は村の隣人かもしれませんし、どこにでもいるごく普通の女性かもしれません。
女性は、男を罪へと誘う「誘惑者」として振る舞った瞬間、あるいは巧みに人心を操り、正体を偽って魔術を働く者と見なされた瞬間、ただちにサタンとの結びつきを疑われました。魔女たちは呪文、お守り、咒詛、その他の迷信的な悪行、そして度を越した魔術によって、人々の間に不幸への恐怖を植え付け続けたのです。彼女たちの周囲に広がる忌まわしい行為は、決して尽きることがないと信じられていました。