フリゲート艦は、ガレオン船の黄金時代である 16 世紀に登場しました。当時、それらはオープンデッキと軽武装を備えた小型の高速軍艦でした (単純な手漕ぎボートと 1 つまたは 2 つの大砲を備えた最新の帆の進化版)。
16 世紀から 19 世紀にかけて、フリゲート艦は中型の軍艦に進化し、中口径砲 (24 ポンド) を搭載した砲兵甲板と上甲板に砲台を備えました。これらは戦列艦よりも高速で機動性が高く、優れた自律性、広い行動半径、および重要な軍事能力を保持していました。 19 世紀半ば、イギリスとフランスは大型長距離フリゲート艦を巡洋艦と呼び始めました。
当時、フリゲート艦は最も活発な船であり、常に活動していました。大型戦列艦は、維持費が法外なため、平時は武装を解除されて港に留め置かれることが多かったが、それとは異なり、運航を続けた。したがって、平時はフリゲート艦が活動艦隊の大部分を構成し、最高の乗組員と指揮官がそこで勤務しました。
戦時中、彼らは戦列艦隊の偵察任務（アビソの役割）や連絡任務（海上の実際のエスタフェット、命令や重要なメッセージを伝える）を実行し、単独または小部隊でグループ化してウォーレースを実践して商業輸送船団を攻撃した。したがって、これらは海賊船として就役することが多く、ロベール シュルクフやルネ デュゲイ トルアンのような偉業を達成しました。
大型のモデルは小型の戦列艦 (イギリス海軍の用語では、フリゲート艦は 4、5、または 6 ランクの艦艇を指します) と競合することができ、戦隊の一部として戦ったこともありました。
フリゲート艦は、艤装と船体設計の両方の点で、最先端の帆走技術を代表することがよくあります。 1800 年代頃、健脚であれば 12 ノットで航行できましたが、これは当時としては驚くべき速さです。彼らの武装は、1 つの甲板に 16 ～ 22 門の大砲 (たとえば、ラ・コンフィアンス・ド・スルクフ) から、2 つの甲板に最大 74 門の大砲 (サンテレーヌからナポレオンの遺灰を持ち帰った 60 門の大砲を備えたラ・ベル・プール) までの範囲に及びました。 19世紀に登場。通常、銃 32 ～ 44 門、重さ 8 ～ 24 ポンド (3.6 ～ 11 kg) にカロネード数個を加えたものでした。
古いフリゲート艦は、砲弾の質量をポンドで表した第 1 砲台の砲の口径に従って、最初に分類されました。
* 1640 年から 1756 年頃、第 2 砲台に 8 隻または 12 隻のフリゲート艦、第 1 砲台には 18 ポンドまたは 24 ポンドの砲が数基しか装備されていなかった、1640 年から 1756 年頃
* 6 隻の軽フリゲート艦、約 150 名が参加1659 ～ 1744 年、
* 1740 ～ 1744 年頃、約 200 名を乗せた 8 隻のフリゲート艦、
次に、搭載されている砲の数で計算します (一部の海軍では、1 級または 2 級/級フリゲートについて話しました)。
* 1748 年から 1798 年頃の 12 隻または 32 隻のフリゲート艦と約 250 人の兵力、
* 1781 年 (アメリカ独立戦争) から 1813 年頃の 18 隻または 40 隻のフリゲート艦と約 315 人の兵力、
* 1772 年から 1843 年頃の 24 隻または 50 隻のフリゲート艦と約 430 名の兵力
* 1805 年から 1846 年頃の 30 隻または 60 隻のフリゲート艦と約 500 名の兵力。 30ポンド。 1830 年頃のさまざまなフリゲート艦には 40、50、または 60 門の砲があり、短砲、中砲、長砲の各種が装備されており、すべて 30 ポンド砲でした。これらの口径は当時の艦船やコルベットにも見られ、海軍の榴弾砲に関する唯一の異なる口径です。
あるクラスから別のクラスへの移行は、最初は経験的に行われました。 18 世紀以前に体系化されたクラスはありませんでした。
蒸気が登場した後 (1840 年から 1860 年)、蒸気フリゲート艦が最速のボートになりました。装甲の体系化により、19 世紀末にはついに巡洋艦へと進化し、この用語は使われなくなりました。
フリゲートという用語は、第二次世界大戦中にイギリス海軍に再び登場し、コルベットより大きく、駆逐艦よりは小さく、船団の護衛を担当する船を指しました。これらの艦船は主に対潜水艦兵器と装備を備えており、水上艦艇と戦うための兵器、特に魚雷は別としてありました。これらは、主に自転速度 20 ノット未満の貨物船を護衛していたため、駆逐艦よりも遅かったですが、大西洋の全長に沿って任務を遂行する必要があったため、特に荒れた海での耐久性にも優れていました。その任務と大きさにおいて、彼らは護衛駆逐艦によく似ていました。