事件の概要
1795年1月21日（フランス革命暦3年雨月2日）、オランダ北部のデン・ヘルダーとテセル島の間に広がる結氷した海面で、フランス軍の騎兵部隊が停泊中のオランダ艦隊を占領しました。
指揮を執ったのは、第8猟騎兵連隊の分遣隊を率いた旅団将軍ヨハン・ウィレム・ド・ウィンテル、および歩兵部隊を指揮したルイ・ジョゼフ・ラユール中佐です。対するオランダ側は、戦列艦を中心とする艦隊がこれに当たりましたが、双方の損害は皆無。発砲すら行われないまま作戦は完遂されました。
この事件はフランス革命戦争全体の帰趨を左右する決定的な出来事ではありませんでしたが、「騎兵が艦隊を鹵獲した」という前代未聞の性質により、軍事史上きわめて特異な作戦として今日まで語り継がれています。
戦役の背景
ピシュグリュー将軍率いるフランス軍は、1794年秋の戦役で見事な指揮ぶりを発揮してオランダ（ホラント）を征服しました。そして1795年1月19日、ピシュグリューはアムステルダムに入城し、冬営に入ります。
作戦の経過
しかし情報網に優れていたピシュグリューは、アムステルダムの北約80キロメートルにあるヘルダーにオランダ艦隊が停泊していることを突き止めます。この年の冬は極めて厳しく、河川も海岸も厚い氷に覆われていました。
そこでピシュグリューは、ド・ウィンテル旅団将軍を第8猟騎兵連隊の分遣隊の指揮官として派遣します。ド・ウィンテルはオランダ人でありながら海軍教育を受けた異色の人物で、1787年以降フランスに仕え、後のカンパーダンの海戦ではオランダ艦隊の指揮を執ることになります。彼に与えられた任務は二つありました。第一にイギリス軍によるデン・ヘルダー占領を阻止すること、第二に帆装・武装済みの艦を含む15隻からなるオランダ艦隊がイギリスへ逃れるのを防ぐことです。
ド・ウィンテルは歩兵部隊を伴い、雨月2日の夜に現地へ到着しました。オランダ艦隊はまさに氷に閉ざされて身動きできない状態でした。各騎兵は、第15軽歩兵連隊の歩兵を一人ずつ馬の後ろに乗せて進軍しています。
馬蹄の音で艦上の水兵たちを目覚めさせないよう細心の注意を払った上で、ラユール中佐が突撃を開始しました。氷はびくとも割れることなく、騎兵たちはその上を駆け抜けてオランダ船に乗り込みます。艦の大砲はフランス騎兵よりも高い位置にあり、至近距離の氷上の敵を狙うことができず、防御に役立たなかったのです。
戦果と評価
人的損害という点では、理想的な結果と言えるでしょう。一発の銃声も響くことなく作戦は完了し、フランス軍は850門の砲を備えた戦列艦14隻と、複数の商船を鹵獲しました。
騎兵の突撃によって艦隊が降伏させられた例は、軍事史の記録の中でも他に類を見ない出来事です。厳寒という自然条件と、大胆かつ緻密な計画が重なって実現した、歴史上唯一の「騎兵による艦隊占領」として記憶されています。