スペイン北東部のカタルーニャ地方が、旧石器時代の壮麗な装飾洞窟を有するヨーロッパの特別な地域の仲間入りを果たしました。約100点の壁面彫刻――地域で最古とされる1万5000年前のもの――が、エスプルガ・デ・フランコリ(L'Espluga de Francolí)村の近郊で新たに発見されたのです。
舞台となったのは「フォン・マジョール洞窟(Font Major)」。1853年に偶然見つかったこの洞窟は、世界有数の規模を誇る洞窟網を持っています。今日では珍しいことに市街地の中心部に位置し、全長3.5kmを超える地下通路と、比較的アクセスしやすい回廊から構成されています。改修工事は1992年になってようやく始まり、以来、洞窟は博物館のような見学路として整備されてきました。
警告――きわめて壊れやすい遺産
カタルーニャ人類古生態学・社会進化研究所(IPHES)の先史学者チームは、考古学的発掘調査の一環として、アクセスが困難な洞窟の未知の区域を探索していました。彼らは、壁面に彫刻が残っているとは予想していませんでした。
「カタルーニャでは、これまで旧石器時代の芸術は一切確認されていなかったのです」と、考古学者のジョセップ・マリア・ベルジェス(Josep Maria Vergès)氏は語ります。
今回確認されたのは、馬、鹿、牛科の動物などを描いた約100点の図像で、抽象的な記号も含まれています。これらは岩盤を覆うシルト(泥)の層に刻まれたもので、この支持体はきわめてもろく崩れやすいのが特徴です。わずかな摩擦でも彫刻が消えてしまうほどです。
そのため研究者たちは、数週間にわたりこの発見を秘密にし、彫刻や刻線の3D計測作業を慎重に進めました。これにより、今後は洞窟内に立ち入ることなく研究を継続できるだけでなく、一般の人々にも作品を紹介できるようになります。
マドレーヌ期の芸術、そしてアルタミラとの比較
彫刻が制作されたのは、岩絵芸術が特に栄えたマドレーヌ期(後期旧石器時代)です。中にはさらに古い時代のものが含まれている可能性もあります。
とはいえ、スペインで最も有名かつ壮観な洞窟といえば、やはりアルタミラ洞窟でしょう。紀元前1万5000年頃の絵画を含む、先史時代屈指の美しい絵画群を擁するこの洞窟は、フランスのラスコー洞窟にも匹敵するとされています。今回の発見は、そうした偉大な装飾洞窟の系譜に、カタルーニャという新たな一章を加えるものとなりました。