ベニート・ムッソリーニとは
ベニート・ムッソリーニ（1883年～1945年）は、イタリア・ファシズムの創始者であり、1922年から1943年までイタリアを統治した独裁者です。20世紀を代表する専制指導者の一人として、歴史に暗い足跡を残しています。
本名はベニート・アミルカレ・アンドレーア・ムッソリーニ。彼は1922年から1943年、すなわち第二次世界大戦中に連合軍によって逮捕されるまで、「ドゥーチェ（Il Duce／指導者）」としてイタリアの最高権力を握っていました。1910年代後半にはファシズム運動を立ち上げ、これが後の「国家ファシスト党」へと発展しました。ムッソリーニは、西欧の一国家の最高権力を手中に収めた、ヨーロッパ初の全体主義的イデオローグだったのです。
ムッソリーニにとって政治権力の行使とは、個人の生活のあらゆる領域に及ぶべきものであり、国民は「イタリアの勝利」――国家としても帝国としても――へと導く指導者であるドゥーチェ、すなわち彼自身の意志に服すべき存在でした。国家による市民生活の全面的な支配というこの構想は、同時代の多くの政治指導者に影響を与えました。スペインのフランシスコ・フランコ、ドイツのアドルフ・ヒトラー、さらにはブラジルの「エスタード・ノヴォ（新国家）」独裁期のジェトゥリオ・ヴァルガスなどがその代表例です。
政治活動への参入と第一次世界大戦
ムッソリーニが政治活動を始めたのは20世紀最初の10年のことでした。当時のイタリアは、他の多くのヨーロッパ諸国と同様、共産主義、革命的サンディカリズム、社会主義、無政府主義といった諸イデオロギーが激しく衝突する動乱の時代を迎えていました。ムッソリーニはイタリア社会党に所属し、党機関紙『アヴァンティ！』を通じて主に活動していました。
しかし、第一次世界大戦が勃発すると、ムッソリーニは党内の他のメンバーと対立するようになります。彼は当時のイタリア王国の参戦を主張し、その立場を党機関紙を通じて明確にしようとしたのです。この強硬な姿勢のため、ムッソリーニは『アヴァンティ！』を去ることを余儀なくされましたが、自ら創刊した新聞『イル・ポポロ・ディターリア（Il Popolo d'Italia／イタリア人民）』を通じて主張を貫き続けました。
『イル・ポポロ・ディターリア』の中で、後のドゥーチェは次第に社会主義から離れ、ナショナリズムと組合主義的国家統制（コーポラティズム）へと傾斜していきました。これこそが、のちのファシズムを特徴づける思想となったのです。第一次世界大戦中、ムッソリーニ自身もイタリア軍に入隊し、ドイツおよびオーストリア＝ハンガリー帝国の同盟軍と戦い、軍曹の階級まで昇進しました。1918年の終戦――それは「戦勝国」にとっても疲弊をもたらすものでした――の後、彼は労働者、農民、自由業従事者、軍人など、さまざまな階層の人々と手を結び、いわゆる「戦闘ファッショ（Fasci Italiani di Combattimento）」を結成します。
戦闘ファッショ（Fasci Italiani di Combattimento）の結成
「戦闘ファッショ」とは、直訳すれば「イタリア戦闘団」を意味し、ムッソリーニが1919年に設立した準軍事組織に与えた名称で、これが後に「国家ファシスト党」へと発展しました。「ファッショ（fasci）」というイタリア語は「束」を意味し、斧を囲む棒の束――古代ローマにおける権力の象徴――に由来しています。
1919年から1922年にかけて、ファシズムは極めて多くの人々を魅了することに成功しました。そして1922年10月28日、ムッソリーニの思想を支持する群衆は、当時の国王ヴィットーリオ・エマヌエーレ3世に対し、ムッソリーニを首相に任命するよう圧力をかけるべく、王国の首都ローマへと進軍しました。この出来事は「ローマ進軍」として歴史に刻まれています。
政権を握ったファシストたちは、全体主義的な構想の実現へと動き出しました。ムッソリーニが打ち出した戦略の一つが、1927年に公布されたいわゆる「労働憲章（カルタ・デル・ラヴォーロ）」です。これは労働組合や労働者団体全般を統制し、組合国家（コーポラティスト国家）の体系に完全に組み込むための制度でした。もう一つの重要な決定が、1929年の「ラテラノ条約」による、バチカン市国の主権のカトリック教会への承認です。
「枢軸国」と第二次世界大戦
1930年代、ファシスト国家は、19世紀以来植民地を保有してきたアフリカ大陸におけるイタリアの勢力圏に対し、より強硬な支配を強めるようになりました。ファシズム史上最も攻撃的な軍事作戦の一つが、1935年、当時ハイレ・セラシエ1世が統治していたアビシニア（現在のエチオピア）に対して実施された侵略です。イタリア軍は化学兵器を用いてエチオピアの兵士や民間人を大量に殺害しました。この蛮行により、それまでファシズムに対して明確な態度を示していなかったフランスやイギリスなどから、公然たる非難を浴びることになりました。
アフリカ大陸やその他の地域での軍事作戦を拡大するにつれ、ムッソリーニは武器や各種の支援を必要としていました。1936年、その支援を提供したのが、アドルフ・ヒトラーを最高指導者とするナチス・ドイツでした。同じ年、全体主義的かつ拡張主義的な性格を持つ日本もまた、ドイツ・イタリアと同盟を結び、いわゆる「ベルリン・ローマ東京枢軸」を形成しました。第二次世界大戦は、まさにこの「枢軸」をめぐり、そしてそれに対抗する陣営との間で展開されたのです。
ムッソリーニがイタリアの政権から追い落とされたのは1943年、連合軍（第二次世界大戦における連合国は「枢軸国」に対抗する陣営で、イギリス、アメリカ、ソ連が主導しました）によってシチリア島で拘束されたときでした。ドゥーチェはグラン・サッソ山頂のホテルへ移送され、そこで監禁されました。しかし同年9月、ナチス親衛隊（SS）の特殊部隊が空挺作戦により同ホテルを急襲し、ファシスト指導者を救出したのです。自由の身となったムッソリーニは、サロに設けた拠点から権力回復を図りました。この傀儡政権は「イタリア社会共和国」（サロ共和国）として知られています。
イタリア・レジスタンスによる最期
1945年4月28日、「枢軸国」がほぼ完全に敗北しつつあった頃、ムッソリーニは連合軍と共闘してファシズムに抗っていたイタリア・レジスタンス（抵抗運動）のメンバーによって捕らえられました。ムッソリーニは同行していたクラーラ・ペタッチとともに銃殺され、その遺体はミラノのロレート広場で数日間晒され、ファシズム時代の終焉を象徴的に示すこととなりました。