1806年12月、ワルシャワに入城したナポレオンは、ポーランド貴族たちによって編成された名誉衛兵の先導を受けた。その見事な馬上の姿は皇帝をすっかり魅了し、これが後のポーランド槍騎兵連隊創設のきっかけとなったのである。
近衛ポーランド軽騎兵連隊の創設
1807年3月2日、ナポレオンは自らの近衛隊に組み込むため、4個中隊からなるポーランド騎兵部隊「プウク」の編成を命じた。志願資格は自由農民、貴族、市民を問わず、あらゆる階層のポーランド人に開かれていた。将校・幕僚を含む連隊の総定員は968名で、当初は「近衛ポーランド軽騎兵」と呼称された。フランスに到着した彼らは、パリ近郊のシャンティイに駐屯地を構えている。
槍の採用と連隊の拡張
1809年の戦役を経てランス(騎槍)が正式装備として採用されると、連隊は「近衛ポーランド軽騎槍騎兵」を公式名称とし、一般には「ポーランド槍騎兵」の名で広く知られるようになった。1812年3月11日には第5中隊が新設され、さらに同年10月8日には幹部要員の増強なしに騎乗兵力のみ1,500名まで拡大された。
数々の武勇伝
ポーランド槍騎兵の輝かしい戦功は枚挙にいとまがない。ソモシエラ峠の戦いでは、わずか1個中隊をもって、大砲で固められた要害に陣取る15,000人のスペイン軍を突破してみせた。過酷な登坂突撃の中で数十名の同志を失いながらも、生還者わずか15名という凄絶な代償を払って勝利を収めたのである。また1809年のヴァグラムの戦いでは、オーストリア軍ウーラン(槍騎兵)から直接槍を奪い取り、即席の武器として敗走する敵を追撃したという逸話でも名高い。
エルバ島からリニーへの忠誠
1814年のナポレオン最初の退位後、120名のポーランド槍騎兵は皇帝に最後まで従い、エルバ島への流刑に同行した。百日天下の間、フランス本土に残っていた生存者たちはエルバ島からの帰還者と合流し、「ポーランド槍騎兵」の名称を守る1個中隊を再編成。リニーの戦いで奮戦し、皇帝への忠誠を貫いた。ポーランド槍騎兵はその生涯を通じて常に老近衛隊の一員であり続け、その名をナポレオン戦争の歴史に深く刻んだのである。