裁判か、譴責か――揺れた政界
当時、政界にも政府上層部にもためらいが漂っていた。軍法会議を開くべきか?若い共和政フランスに、裁判が必ず引き起こすであろう激しい動揺に耐えられるだけの強靭さがあるのか?常に慎重だったティエールは、調査委員会による譴責(けんせき)をもって十分と考えていた。あの非難が与えた打撃から、元帥はおそらく二度と立ち直れないだろう、と。
一方、国民の機微を見事に読み取っていたガンベッタは真っ向から対立していた。「バゼーヌ事件」という膿瘍(のうよう)から膿を排出できるのは裁判をおいて他になく、同時に帝政の残滓を世論から一掃し、永久に葬り去れるのもまた裁判だけだ、というのである。この大掃除こそが不可欠だった。そして善良な市民からなる巨大な群衆は、ガンベッタの側についていた。
ついにティエールは屈した。1872年5月8日、陸相はバゼーヌへの通知の命令を発し、元帥はただちに自ら捕虜となったのである……
予備審査と起訴
予備審査は、ヴェルサイユの工兵部隊を指揮するセレ・ド・リヴィエール将軍に委ねられ、極めて綿密に進行した。1873年3月6日、ようやく結審を迎えた審査は、次のような結論に達した。すなわち元帥は、交渉に臨む前に義務と名誉が要求するところをすべて尽くさぬまま、軍を武装解除させ、メス要塞を敵の手に明け渡す降伏文書に署名した――これは軍事刑法第209条および第210条が定め、処罰の対象とする犯罪である――として、元帥を軍法会議に付託する、というものであった。
これで、あまりにも長引いた事件も、ついに円滑に決着するかに思われた。ところが、そうは問屋が卸さなかった。
満たせなかった条件
軍事刑法は、将官を裁く軍法会議の構成員について、被告と同等以上の階級を持つ軍人に限られること、さらに被告の指揮下に勤務した経験がなく、かつ係争案件を知らない者でなければならないことを定めていた。ところがバゼーヌの場合、これらの条件を同時に満たすことは不可能だったのだ。
実際、帝政の崩壊はフランスに、バゼーヌのほかに四人の元帥を残していた。カンロベール、ルブーフ、マクマオン、そしてバラゲー・ディリエールである。最初の二人はメス軍において指揮権を行使していた。三人目のマクマオンも1870年8月12日以降はバゼーヌの指揮下に入っていたうえ、ティエール失脚の折には共和国大統領に就任したばかりであった。バラゲー・ディリエールに至っては、バゼーヌに第一次譴責を下した調査委員会の委員長その人だったのである。
特別法と軍法会議の顔ぶれ
この厄介な状況を打開するため、急遽(きゅうきょ)、法律が制定された。陸相に対し、元帥たちを、軍団あるいは少なくとも師団の指揮を執った経験を持つ将軍たちで置き換えることを認めるものである。
かくしてバゼーヌ元帥を裁く軍法会議は、ラ・モット・ルージュ将軍、シャボー=ラトゥール将軍、トリピエ将軍、プランスントー将軍、マルタンプレー将軍、マルティノー・デ・シュネ将軍(後の二人は病のため直前になってレセイユ将軍とマルロワ将軍が代役を務めた)によって構成され、議長にはオマール公爵将軍が、政府委員にはプルセ将軍がそれぞれ選ばれた。
オルレアン家の議長、トリアノンの開廷
こうして、共和国政府が「帝政の元帥を裁く」という重大な責任を託した軍法会議は、フランスを統治した最後の王の息子、すなわちオルレアン家の人間によって主宰されることになったのである。それも、立派な軍人にして偉大な指揮官、アフリカ戦争の英雄、「スマーラ攻略の剣士」と謳われた人物である。永遠なるフランスの連続性は、再び象徴的かつ栄光に満ちたかたちで保証されるはずだった!
1873年10月6日、ヴェルサイユのトリアノンに着席したのは、まさにこの軍服姿の八人の男たちであった。