身元の確認と証人喚問が済むと、アマール公爵将軍は書記官カストル大尉に席を譲り、被告の軍務経歴書の朗読を命じた。1811年にヴェルサイユで生まれたバゼーヌは、20歳で入隊し、2年後には少尉に昇進、1855年には星章と樫葉章を授けられた。
栄光の戦歴――ヴェルサイユ生まれの元帥
六度の負傷にも耐え、静かな勇気を貫いたこの若い将軍は、スペイン、アフリカ――とりわけ外人部隊を指揮した――そしてクリミアの戦場で、あらゆる階級を戦功によって勝ち取り、1864年についに元帥杖を手にした。ナポレオン3世が軽率にも擁立させたオーストリアのマクシミリアンの帝冠を守るべく派遣された遠征軍の総司令官として、新たな武名を軍旗の襞に刻みこんだのである。……ところが、対独戦争が勃発した。
報告書が列挙する失策の数々
当時のバゼーヌがどのような役割を演じたのか、セレ・ド・リヴィエール将軍の報告書は、疑念の余地を残さぬ厳密さで記している。ライン軍総司令官という要職にありながら、彼はそこで決断の迷いと行動の緩慢さを示した。かつて彼と接したことのある者たち――その精力と気迫、そして一度手掛けた作戦を必ず完遂する粘り強さを知る者たち――を痛いほど驚かせたのである。
ロレーヌでの彼は、かつての姿とは別人のようであった。四個師団をすぐ手の届く位置に置きながら、投入すれば戦局を覆せたはずのシュピヘレンで、フロサール軍団を撃滅する好機を逸した。初戦の敗北で崩れ始めた軍の再編を決め、そのためにメッツへ引き揚げたかと思えば、そこに留まることもなく、増援を待たぬままヴェルダンへ向け出発。後衛をボルニーに釘づけにし、戦場の支配者でありながら撤退に二日間を浪費した。このためフリードリヒ・カール公子は、レゾンヴィルにおいてもサン・プリヴァにおいても、相当な兵力を彼の前に投じることができた。こうした大兵団の圧力のもとで頭から尻尾まで翻弄され、状況に関する確かな報告もないまま、再びメッツの城壁の陰へと逃げ込んだのである。
挙句の果てに、メッツに張りついたまま、脅かされつつあった包囲網を破るためのいかなる努力も払わず、包囲されるがままに身を委ねた。そして輪が閉ざされると、周囲のすべてを意気阻喪させる不活性の中へと沈みこんだのである。
沈黙の総司令官――セダン、そしてメッツ開城
セダンでマクマホンが粉砕されても、彼は動かない。皇帝が捕虜となっても、彼は動かない。何の手だても打たずに事態が自ずと己に有利へ転じることを、彼は期待していたのか。必要とあれば、事態を力ずくで変えることを、である。兵士の役割とは、祖国がその手に握らせた武器を使うことにほかならないのではないか。彼は一体何を考えていたのか。パリでは帝国の崩壊と同時に国防政府が樹立されたが、バゼーヌはそれとの接触を図らなかった。それどころか、交渉の相手に選んだのはプロイセン側の司令部と政府であり、その交渉は1870年10月27日、都市と守備隊の降伏へと結実したのである。
これらすべてを、セレ・ド・リヴィエール将軍の報告書は、起訴しうるほどの正確さをもって裏づけている。バゼーヌの罪責は、圧倒的であるかに見えた。
岩のような無表情、その裏側
この報告書の朗読には五回の公判を要した。卓の後ろに座して無表情を保ち、腕を組み、あるいは両手を握り合わせ、重く半ば閉じた瞼の間から無関心な眼差しをわずかに洩らすばかり。バゼーヌは聴いていた。冷徹な告発の雄弁が繰り出す波頭の打ち寄せる、まさに一塊の岩のごとく。ただ時折、傍らの弁護人の肩にもたれ、耳元に二言三言囁くことがあった。やがてまた、無表情の殻へと戻っていく。まるで耳がまったく聞こえないかのような、絶対的な受動態であった。
だが、それはあくまで一つの構えにすぎなかった。尋問が始まると、バゼーヌは一つの質問も見逃さず、最も精緻な答えを返してみせたのである。およそ一週間にわたり、何も聞いていないかのような印象を与え続けながら、その一字一句すら聞き漏らしてはいなかったことを証明するかのように。裁判長を務める将長を務める将軍の言葉の裏に潜む一つひとつの非難を一歩ずつ丁寧に論じ、その議論の中に、ずる賢く抜け目のない農民の狡知、廷臣の処世術、法典を長く研究し尽くした訴訟人の機微のすべてを披露してみせた。しかも最後まで、冷静さを失うことはなかったのである。