1915年から1917年頃にかけて、オスマン帝国の支配下にあったアルメニア人に対して行われた大量虐殺――いわゆる「アルメニア人虐殺(アルメニア・ジェノサイド)」は、20世紀最初のジェノサイドと呼ばれています。なぜこの悲劇は起こったのか。帝国の政治、宗教の対立、そして戦争という視点から、その背景と経緯をたどります。
帝国の歴史
1913年のクーデター後、オスマン帝国の専制政治に疲弊していた青年トルコ党は、国家を旧体制から切り離そうとしていました。1914年1月、ロシアなどの列強はスルタンに圧力をかけ、「アルメニア改革」への調印を実現させます。これはアルメニア人への迫害――彼らはポグロム(集団虐殺)に苦しんでいました――を終わらせるはずのものでした。しかし同年、帝国はドイツと共に第一次世界大戦へ参戦します。
言語もまた、トルコ人とアルメニア人を分かつものでした。1914年当時、アルメニア人はオスマン帝国の一部ではあっても、自らの国家を持たなかったのです。ローマ、ペルシャ、アラブ、そしてトルコ――アルメニアは常に何らかの勢力に支配されてきた歴史を持ちます。さらに問題だったのは、アルメニア人が隣国ロシアに接近しつつあったことです。大戦でオスマン帝国がドイツ側についた一方、ロシアはフランス側に立っていました。
宗教の歴史
ロシアとドイツが戦火を交える中、トルコ人はアルメニア人の忠誠心を疑い始めました。アルメニア人はキリスト教徒であり、トルコ人はイスラム教徒です。彼らは、アルメニア人が近くにある正教会の国ロシアと結託し、帝国を裏切るのではないかと恐れました。少数派である以上、その解決策は「排除」でした。
実際、1908年には早くも新たなポグロムが発生し、アルメニア人を「トルコ化」して追い出す圧力がかかります。1915年春、ロシア軍の進撃によりヴァンがオスマン側の手を離れると、情勢は決定的になりました。もしロシアがこの地を奪えば権力関係が逆転し、アルメニア人がトルコ人より優位に立つ――この時点で、彼らは「内部の敵」とみなされたのです。1908年から政権を握る青年トルコ党は帝国の維持を望みながらも、国民国家の建設を掲げ、アルメニア人の強制移住と虐殺に踏み切りました。
当時のフランス大使ポール・カンボンは書簡の中でこう記しています。「実のところ、そこにはキリスト教徒とイスラム教徒の永遠の対立がある」。アルメニア人には正教会派、カトリック派、さらにはプロテスタント派も多く存在しました。言語のみならず宗教までもが、同一帝国内の二つの民族を分かつ壁となっていたのです。
ジェノサイドの歴史
警察はまずアルメニア人活動家の摘発から始めました。1915年2月にはジェマル・パシャがアルメニア人の強制移送を組織します。劣悪な状況に置かれたヴァンのアルメニア人は4月20日に蜂起しましたが、これは青年トルコ党が行動の口実として求めていたものにほかなりませんでした。
4月24日、イスタンブールで数百人のアルメニア人知識人や指導者が一斉検挙され、連れ去られます。5月19日から8月29日にかけて、人々はメソポタミア(現在のシリア・イラク一帯)へ移送されました。ユダヤ人がホロコーストで列車に詰め込まれたように、彼らもまた貨物列車で運ばれたのです。水も食料もほとんどないまま。移動だけで多くの命が失われ、生き残った者たちは消耗しきった状態で砂漠に放り出されました。青年トルコ党は、ヴァン地方を失ったのはアルメニア人が主にそこに集まっていたせいだと主張し、自らの行為を正当化しました。
列車を生き延びた者たちを待っていたのは、「死の行進」です。1944年に強制収容所の囚人が歩かされたのと同じように、人々は飢えと病気で死ぬことを目的としたキャンプへと向かわされました。
記憶の義務とは
今日に至るまで、トルコはこのジェノサイドを認めていません。イスラエルをはじめ、公式な承認を見送ってきた国は他にもあります。犠牲者の数は推定60万人から150万人とされ、一般には150万人という数字が広く引用されています。
1918年、わずかに残された領土をもとにアルメニア共和国が成立し、1920年にはソビエト社会主義共和国となりました。そして1991年、アルメニアはソ連崩壊の中で独立を回復します。しかし今日でも、トルコはジェノサイドを認めようとしません。青年トルコ党はこの国の英雄であり、栄光であり、誇りだからです。150万人の死があったとしても、彼らの美しいイメージは守られ続けたいのでしょうか。
今、この歴史の犠牲者の子孫たちが、もはや存在しないあの時代の人々のために、承認と謝罪を求め続けています。彼らの声が届く日は来るのでしょうか。