小規模ながら歴史的意義を持つ戦い
モンコルネの戦いは、第二次世界大戦という巨大な殺戮の中では小規模な衝突にすぎませんでした。しかし、この戦いが特異なのは、1940年5月という運命の時期において、フランス軍がドイツ侵攻軍に対して初めて成功裏に実施した反撃であったこと、そしてその指揮を、機甲戦の先駆者であるシャルル・ド・ゴールが執ったことにあります。
電撃戦により崩壊する連合軍戦線
1940年5月10日、ドイツ軍は西部戦線で大攻勢を開始しました。わずか数日のうちにオランダとベルギーはほぼ制圧され、「難攻不落」と信じられていたフランス戦線も分断されてしまいました。ドイツの装甲師団は最大速度で北上し、北部の連合軍を包囲しようとしていました。
ドイツ軍攻撃の先鋒を務めたのは、ハインツ・グデーリアン将軍率いる第19装甲軍団(第1・第2・第10装甲師団)です。これに対し、大佐の階級にあったド・ゴールは、新編成された第4装甲師団(DCR)の指揮官として反撃に打って出ようとしていました。とはいえ、この師団は予定戦力の3分の1しか揃っていない、極めて不完全な編成でした。
85両の戦車と5000名による反撃命令
第4装甲師団が保有していたのは、戦車85両と将兵約5000名。ド・ゴールはこの戦力をもって、モンコルネへの攻撃を命じられました。モンコルネはランス、ラオン、サン=カンタンへ至る道路が交差する交通の要衝であり、ドイツ軍の兵站基地が設置されていた場所でした。
ド・ゴールは5月13日に着任し、第4装甲師団の指揮を執りました。受領した命令は、5月17日に同村を攻撃し、トゥション将軍の第6軍が移動してスダンの戦線突破口を塞ぐまでの時間を稼ぐというものでした。もちろん、これはドイツ軍の「電撃的」な作戦ペースに適応できなかったフランス最高司令部の希望的観測にすぎませんでした。
わずか3日間での急速な戦力再編
しかしド・ゴールは、続く3日間で前線から後退してくる部隊を、時に強制的に取り込む形で師団の再編を進めました。さらに戦車の「半旅団」(連隊相当のフランス式呼称)による増強を受け、当時としては重戦車に分類されるB1 bisも加わりました。こうして増強を終えたド・ゴールは、5月17日に攻撃を開始します。
5月17日:奇襲は成功する
早朝4時14分、ド・ゴールの師団は前進を開始しました。フランス軍の攻撃は好調な滑り出しを見せ、ドイツ軍は後退していきます。正午までに村は包囲され、ドイツ軍は37mm対戦車砲でフランスのB1 bisを破壊しようとしましたが、徒労に終わりました。介入してきたIII号戦車も同じ運命をたどります。
自軍の砲弾がフランス戦車の強固な装甲で次々と跳ね返されるのを、ドイツ兵は恐怖とともに見つめていました。フランス戦車>フランス戦車隊はドイツ軍の補給車列を襲撃し、これを完全に破壊しました。それでもドイツ軍は持ち前の粘り強さで戦い続け、主に軽量型のフランス戦車・装甲車23両を撃破します。この段階でフランス戦車にとって最大の敵となったのは、ドイツ軍の地雷と、上空から介入してきた急降下爆撃機シュトゥーカでした。
88mm砲の出現と冷静な撤退判断
翌日、攻撃は継続されました。第4装甲師団には自動車化騎兵連隊2個が追加され、戦車・装甲車は計150両に達します。ド・ゴールはD2戦車の支援を受けて歩兵と騎兵を送り込み、シヴルおよびクレルモン=レ=フェルム周辺のドイツ軍拠点の排除を図りました。
しかしドイツ軍も、あらゆるフランス戦車を撃破しうる名高い88mm砲を戦闘に投入してきます。ドイツ空軍の新たな介入も重なり、攻撃は終息。ド・ゴールは無謀な突進によって師団が壊滅的な損害を受ける前に、撤退を選択しました。
5月19日:最後の攻撃と結末
翌5月19日、ド・ゴールは攻撃を繰り返しましたが、今度はドイツ軍も奇襲に驚くことはありませんでした。シュトゥーカは妨げられることなく爆撃を浴びせかけます。こうして攻撃はついに中止されました。
モンコルネの戦いは、1940年のフランス軍による数少ない成功した攻撃の一つでしたが、残念ながら戦局を左右する実質的な成果には結びつきませんでした。それでも、後に自由フランスを率いることになるド・ゴールの軍事的才覚と気骨を示した戦いとして、歴史に確かに刻まれています。
