ワシントンでのフィッシャー教授の発言
ワシントンでは、経済学者アーヴィング・フィッシャー教授はやや控えめな態度をとっていた。複数の銀行家を前にして、彼はこう宣言した。「安全な銘柄については、少なくともその大部分において、インフレは存在しない」。とはいえ、翌日の市場を支えるための措置が各地で発表されつつあった。
「黒い木曜日」――アメリカ繁栄の終焉
1929年10月24日木曜日、のちに「黒い木曜日」と呼ばれることになるこの日、アメリカの繁栄に終わりを告げる鐘が鳴り響いた。ウォール街は完全にパニックに包まれた。この日だけで12,894,650株もの株式が売買されたのである。
開場直後の数時間に、これほど大量の株式を売りに出したのが誰なのかは分かっていない。小口注文が偶然重なった結果なのか、それとも大手投機家の介入によるものなのかも不明である。いずれにせよ、株価は雪崩のように崩れ落ちていった。午前11時には、かつての市場は混乱と無秩序の渦巻く場所と化していた。
国中に広がるパニック
パニックは瞬く間に全国へと拡散していった。あらゆる場所で人々はティッカー(株価表示装置)の前や証券会社の支店に押し寄せ、暴落の行方を見守った。表示されるのは、目も眩むような下落率だった。不安に駆られた人々は、もう売ることしか考えられなくなっていた。
しかし、「自分の」株式といっても、その多くは20%か30%の信用取引によるものであり、売り注文が書かれる頃にはすでに価格は下がっていた。ティッカーの表示は現実に大きく遅れており、大衆はどんな値段でも構わないとばかりに株を投げ売りしていたのだ。
ブロード街の怒号、そして屋上の男
外のブロード街では、怒りに満ちた噂が飛び交っていた。証券取引所の前には群衆が集まり、警察は建物を守るために配置についた。そんな中、ある高層ビルの屋上でメンテナンス作業を行う作業員の姿が目に入った。群衆は彼を絶望して飛び降りようとしている男だと確信し、身を投げる瞬間を固唾して見守っていたという……。午後12時半、ウォール街の一般見学席は閉鎖された。