「サラマンドラ」と呼ばれた門の頂に立つ「パリジェンヌ」
二基の青みがかった透かし彫りのミナレット(尖塔)と、色鮮やかな彩色像、カボション(丸型宝石)をあしらった旗に囲まれて、巨大な炎のような装飾アーチ——その華麗さゆえに「サラマンドラ」の愛称で呼ばれた構造物——の頂上には、金色の球体の上に立つ女性像がそびえ立っている。
彼女は頭にパリ市の紋章である船をかたどった帽子をかぶり、平たく広がったスカートをまとい、白テン(アーミン)風の外套を風になびかせている。これこそが、あの有名な「ラ・パリジェンヌ」である。このやや突飛な趣のある像は、風に煽られて形が崩れる案山子のようでもあり、同時代の風刺雑誌『ラ・ヴィ・パリジエンヌ』に登場する淑女たちにもどこか面影が重なる。
母なるパリから娘・万博への最後の忠告
ジップ(Gyp)やトゥーテ(Toutet)といった人気作家が寄稿していたこの洗練された雑誌の表紙には、印象的な一コマが描かれていた。母親である「パリ市」が、娘である「万国博覧会」に別れを惜しむように最後の助言を与える場面である。
「あなたを開幕させるのはエミール氏よ、可愛い子。だから今日は、心を込めて可愛く振る舞うこと。」
果たして間に合ったのか?――開幕式当日
いよいよエミール氏(フランス大統領エミール・ルーベ)による開幕式である。果たして準備は整ったのだろうか? 答えは否。実はまだ完全ではなかったのである。それでも、トロカデロ広場やシャン・ド・マルス公園を覆う、掘削作業の跡が残る凸凹だらけの道を、降りしきる雨の中、国家元首は着実に歩みを進めていった。
その後ろには、商務大臣アレクサンドル・ミラン、警視総監ルイ・レピーヌ——その名は新聞紙上で大きな話題を呼んでいた人物である——、儀典長クロジエ氏、万博事務局長アルフレッド・ピカール氏が続き、さらに燕尾服姿の画家ウィリアム・ブグロー氏もその列に加わっていた。
こうして1900年4月14日、多少の不備を抱えながらも、パリ万国博覧会は華々しくその幕を開けたのである。