19世紀前半に北米で起こった「再臨運動(アドベント運動)」は、世界規模の宗教的ムーブメントへと発展しました。その目覚めを形作った重要な転換点として、次の3つの出来事が挙げられます。
1. ウィリアム・ミラーによる著書の出版(1831年)
最初の重要な出来事は、ウィリアム・ミラーが『キリストの再臨は1843年頃――聖書と歴史からの証拠』を出版したことです。この書籍は再臨運動の大きな触媒となりました。ミラーは聖書に基づく独自の預言解釈を通じて、イエス・キリストが1843年または1844年に地上に再臨すると主張しました。この予言は多くの人々の心を掴み、彼の教えに賛同する信者たちは「ミラーライト(ミラー派)」として知られるようになりました。
2. 1844年の「大失望」
2つ目の出来事は、1844年に起きた「大失望(Great Disappointment)」です。予言された時期になってもイエスは再臨せず、多くの追随者たちは深い幻滅と失望に陥りました。この出来事は運動内部に大きな分裂をもたらし、信仰を完全に捨て去る者もいれば、それでもイエスの近い再臨を信じ続ける者も現れました。大失望は再臨運動の歴史における最大の試練であり、その後の展開を決定づける分水嶺となりました。
3. 多様なアドベント系教団の誕生
3つ目の出来事は、大失望の余波の中で様々なアドベント系教団が次々と誕生したことです。それぞれが独自の信仰理解と実践を持つこれらの教団には、セブンスデー・アドベンチスト教会(第七日再臨派)、アドベント・クリスチャン教会、チャーチ・オブ・ゴッド(セブンスデー)などが含まれます。これらの教団は今日まで存続しており、世界各地での伝道や教育・医療活動などを通じて、世界的な再臨運動において今なお重要な役割を果たし続けています。