禁酒法下のシカゴ――狂気と熱狂の不夜城
結局のところ、シカゴの爆発的な熱気はアメリカ全土を魅了し、抑圧された多くの人々の捌け口となっていった。夜通し、ステート・ストリートにはジャズの調べが響き渡り、ビール配送トラックの往来がその喧騒に拍車をかけた。夜明けまで、ギャングたちの車列が長々と連なり、市内の幹線道路を縦横無尽に駆け巡ったのである。
「トルピード（魚雷）」と呼ばれる組織間の報復合戦が最も激しかった頃、良識ある市民たちは裏社会の帝王たちと付き合うことで危険なスリルを味わっていた。上流社会にとって、客でごった返すナイトクラブで「やあ、アル！」と声をかけることは、一種の名誉ある叙任のようなものだったのだ。政治家たちもまた、公然と犯罪界と手を握った。「開放都市」の理念を掲げたシカゴ市長「ビッグ・ビル」トンプソンに至っては、「ここは大西洋の海底よりも濡れている」と皮肉たっぷりに宣言したほどである。選挙は真の民主主義とは程遠く、むしろ破壊工作に近い様相を呈していた。法治の秩序は際限のない暴力の前で色褪せ、シカゴ大学のある教授はこう言い放った。「我々は封建制へと沈みつつある」
司法までが麻痺した無法地帯
ギャングたちは市政庁を支配下に置き、判事までもが彼らに忠誠を誓っていた。1927年から1931年のわずか数年の間に、裏社会では実に227件もの犯罪が発生したにもかかわらず、起訴されたケースは一件もなかったのである。上流階級は有力ギャングの首領たちが催す豪華なレセプションに顔を出し、市民全体が犯罪のヒーローたちの派手な葬儀に群がり集まった。
1925年当時、シカゴの人口は約300万人。同年の酩酊による逮捕件数は16,000件に上り、これは人口4,000万人を超えるイギリス全国の数字をも凌駕していた。さらに1927年には、1920年と比べてアルコールに起因する犯罪が427%、アルコール中毒による死亡者が600%も急増していた。禁酒法施行後のわずか一年間で、アメリカ合で、アメリカ合衆国は約9億リットルのアルコール、30億リットル超のビール、そして5億3,000万リットルのワインを消費したとされる。1932年だけでも、ギャングや密造酒業者など2,000人が「職務遂行中」に命を落とし、取締当局の捜査官500人が暗殺されたのである。
莫大な密輸利益が生んだ政治腐敗
密輸入がもたらす巨額の利益を原資とした汚職は、政治の世界深くまで浸透し、この違法システムを完璧に機能させ続けていた。法治と憲法の尊重を取り戻すためには、強力な世論運動に裏打ちされた抜本的な対策が不可欠だったのである。
禁酒法の終焉――「ニューディールと一杯のビール」
そしてついに、1929年のウォール街大暴落がギャング主義と密輸組織に致命的な一撃を与えた。経済的破綻は、犯罪組織の金庫へと流れ込んでいた資金源を干上がらせ、禁酒法という制度そのものの崩壊を決定づけた。14年に及ぶ「ドライ（禁酒）」の時代を経て、国民は「健全な思考と清潔な生活」を掲げた時代、そしてフーヴァー大統統領が謳った「偉大な経済的・社会的実験」の結果にすっかりうんざりしていた。1933年の大統領選挙では、禁酒法反対派が現職大統領を激しく攻撃した。フーヴァー自身、すでに選挙公約からこの厄介な禁酒問題を外していたにもかかわらず、である。こうして「ニューディール政策と、誰にでも一杯のビールを」というスローガンを掲げたフランクリン・D・ルーズベルトが当選を果たした。
1933年12月5日、憲法修正第21条の批准により、禁酒法はついにその幕を下ろした。今日から振り返れば、1919年に成立したこの施行不可能な法律がもたらした数々の弊害は、容易に見て取ることができる。
雲ひとつない蜜月の時代は去ったが、現在においてもなお、マフィアとギャングが持つ強大な権力は、あの悲しい年月がアメリカに残した負の遺産なのである。