マーシャル・プラン――復興支援の裏に隠された覇権争い
ヨーロッパの復興には長い歳月がかかることを悟ったアメリカは、戦争によって荒廃した多くの国々に経済援助を提供しました。その目的は、平和を取り戻すことであると同時に、世界の主導権を握ることにもありました。マーシャル・プランは多くの西側諸国に受け入れられましたが、共産主義陣営に加わった国々はこれを拒否しました。トルーマン大統領の時代には「マッカーシズム（赤狩り）」が猛威を振るい、アメリカ対ソ連という対立構図はすでに確立されていたのです。
この時期、世界の力関係は大きく塗り替えられました。疲弊したヨーロッパに代わり、大国の座に就いたのはアメリカとソ連の二国です。そして世界をより効果的に支配するため、マーシャル・プランはヨーロッパの宗主国に対し、植民地からの撤退を促す結果となりました。これにより、フランスとイギリスは、主に海外領土に依存してきた権力の基盤を失うことになります。以降、植民地は次々と独立への道を歩んでいきます（フランスについては、インドシナ戦争やアルジェリア戦争などがその例として挙げられます）。こうして、資本主義と共産主義が世界を二分する土壌が整えられていったのです。
鉄のカーテン――分断されたヨーロッパ
「鉄のカーテン」という表現は、イギリスのウィンストン・チャーチルによるものです。彼はヨーロッパの分断を、物理的にも政治的にも越えることのできない障壁として指摘しました。世界は完全に二極化し、異なるイデオロギーを持つ国々や地域は、互いに遮断されていくことになりました。
しかし、この戦争が「冷戦」と呼ばれるのは、実は正確とは言えません。ヨーロッパ、アメリカ、ソ連の本土では国連がその役割を果たしているように見えましたが、アジアでは資本主義と共産主義が激しく衝突していました。両陣営は自らの「本来の」領土以外の場所で戦争を行い、その紛争はインドシナで現実のものとなったのです。
共産主義対資本主義――深まる溝
マーシャル・プランはヨーロッパの経済発展に大きく貢献しましたが、同時にソ連とアメリカの間の溝をさらに広げる結果ともなりました。アメリカが経済援助によってヨーロッパの復興を進めた一方で、ソ連とその同盟諸国がこれを拒否したことが、のちに「鉄のカーテン」と呼ばれる分断の基礎を築くことになったのです。