アメリカの中戦車M48は、1950年代に登場して以来、世界中の多くの国々で運用された名機です。本記事では、その開発の経緯、性能諸元、各派生型、そして実戦での活躍について詳しく解説します。
基本データ
主要な形式
M48、M48C、M48A1、M48A2、M48A2C、M48A3、M48A4、M48A5、M67、M67A1、M67A2、M48 AVLB
- 種類: 中戦車
- 乗員: 4名
- 武装: 90mm M41戦車砲1門、同軸機銃として7.62mm M1919A4E1(一部の車両は7.62mm M73を装備)、車長用キューポラに12.7mm重機関銃
- 装甲厚: 最小12.7mm/最大120mm
寸法・重量
- 全長(砲身含む): 7.442m
- 車体長: 6.882m
- 全幅: 3.631m
- 全高(キューポラ含む): 3.124m
- 戦闘重量: 47.1t
- 接地圧: 0.83kg/cm²
- エンジン: コンチネンタルAVDS-1790-5A 空冷12気筒ディーゼル、2,400rpmで750馬力
走行性能
- 路上最高速度: 48km/h
- 航続距離: 463km
- 越壕能力: 2.59m
- 登坂能力: 60%
- 超堤能力: 0.915m
採用と運用国
M48は1953年にアメリカ陸軍へ制式採用されました。その後、ドイツ、韓国、スペイン、アメリカ、ギリシャ、イスラエル、ヨルダン、モロッコ、ノルウェー、パキスタン、台湾、タイ、トルコ、ベトナムなど、世界各国で運用されることになります。
開発の経緯
M47の生産が承認されると同時に、アメリカ軍は新型中戦車の研究に着手しました。というのも、M47はあくまで過渡的な車両にすぎなかったからです。1950年10月、デトロイト戦車工廠は90mm砲を搭載する新型中戦車の研究を開始します。
設計はわずか2か月後に完了し、同年12月にはクライスラー社に対し、T48の名称で試作車6両の改良・製造契約が交わされました。最初の試作車は1951年12月に完成する予定でした。
ところが試作車の完成を待たず、翌年3月にはフォード社とゼネラルモーターズ社のフィッシャー・ボディ部門もT48の発注を受けます。T48はそのままM48として制式化され、生産は1952年に開始、翌年にはアメリカ陸軍への引き渡しが始まりました。
M48はニューヨーク州シェネクタディのアルコ・プロダクツ社でも製造され、生産は1960年にクライスラー社デラウェア工場で終了しました。組立ラインではM48に代わってM60が生産されます。M60は基本的にM48A3をベースに105mm砲を搭載し、各所を改良した車両でした。このモデルの生産はデトロイト戦車工場で行われています。
車体と機構の特徴
M48の車体は鋳造一体構造で、砲塔も同様です。操縦席は車体前部にあり、残る3名の乗員は砲塔内に配置されます。車長と砲手が右側、装填手が左側です。
エンジンと変速機は車体後部に置かれ、防火壁によって戦闘室と隔てられています。足回りはトーションバーサスペンション方式で、転輪6個、後部に起動輪、前部に誘導輪を備えます。上部支持輪の数はモデルにより3~5個で、一部のモデルでは第6転輪と起動輪の間に小型のテンションプーリーを装着しています。
武装システム
主砲は90mm戦車砲で、俯仰角は-9°~+20°、旋回は360°可能です。主砲の同軸には7.62mm M1919A4E1機関銃が装備されていますが、アメリカ軍で運用されているほとんどのM48(M48A1を除く)は、7.62mm M73も併せて搭載しています。キューポラは360°旋回でき、機関銃の俯仰角は-10°~+60°です。
弾薬搭載数はモデルによって異なりますが、M48A3の場合は90mm砲弾62発、7.62mm弾6,000発、12.7mm弾630発となっています。
必要に応じて、車体前面にブルドーザーブレードを取り付けることも可能です。すべてのモデルに赤外線ヘッドライトが装備され、一部の車両は主砲上方に赤外線/白色光サーチライトを搭載しています。渡河能力は、準備なしで1.20m、浮航キットを使用すれば2.45mまで対応します。
各派生型の発達
M48の構成部品は、M88装甲回収車やM53/M55自走砲(M55は既に退役)にも流用されています。初期型のM48は外部機銃用キューポラを1基搭載していました。2番目のモデルであるM48Cは、軟鋼製の車体を持つ訓練専用車でした。
M48A1の次にはM48A2が登場します。エンジンへの燃料噴射装置の採用や大容量燃料タンクなど、多くの改良が施されました。M48A2CはM48A2の小改修型です。一方、M48A3は大きな進歩を遂げたモデルです。ディーゼルエンジンの採用により作戦行動の自由度が大幅に向上したほか、新型火器管制装置をはじめとする多数の改修が加えられました。
M48A4は、M60が152mm「シレイラ」ミサイルシステム搭載の新型砲塔に換装された際、その余剰となったM60の砲塔を流用する計画でしたが、この計画は中止されたため、M48A4が実戦配備されることはありませんでした。
最新型はM48A5です。これはM48A1またはM48A2をベースに、新設計の105mm砲、新型履帯、7.62mm M600同軸機銃および装填手ハッチ上の同型機銃を追加し、その他細部にも多くの改良を加えたものです。1,200両以上がM48A5へ改装され、すでに州兵部隊への引き渡しが始まっています(新型は正規陸軍には配備されません)。
特殊用途の派生型
火炎放射戦車としては3つのバージョンが開発されました。M48A1車台のM67、M48A2車台のM67A1、そしてM48A3車台のM67A2です。これらは海兵隊によってベトナム戦争で使用されましたが、現在いずれも現役を退いています。
一方、M48 AVLB(装甲橋架柱車)は現役で運用されており、はさみ式の橋梁を搭載し、最大18.30m幅の溝や堀の越壕を支援できます。長い年月の中で、M48は数多くの実験的バージョンも生み出しました。
実戦での評価
イスラエル国防軍は保有する多くのM48に105mm砲と低背高キューポラを装備しました。アメリカ軍もこのアイデアを採り入れ、同様の改装を実施しています。
韓国、アメリカ、パキスタン、ベトナムではM48が実戦投入されました。適切に運用すれば、T-54やT-55といったソ連製戦車にも十分対抗できる性能を持ち、105mm砲を搭載したM48A5ならソ連のT-62相手でも互角以上に渡り合えると期待されました。
1965年の印パ戦争では、パキスタン軍が単一の戦闘で約100両ものM48を喪失しましたが、この大敗は主に拙劣な戦術によるものでした。その2年後、第三次中東戦争(六日間戦争)においてイスラエル軍のM48は目覚ましい戦果を上げています。