トンキン湾事件は、1964年8月2日と8月4日に発生した一連の海上衝突である。北ベトナムの魚雷艇と、アメリカ海軍の駆逐艦マドックス(USS Maddox、DD-731)、およびC・ターナー・ジョイ(USS C. Turner Joy)の2隻が砲火を交えた。
8月4日の交戦については、その存在自体が長らく議論の対象となってきた。後の証拠、特に2005年にアメリカ国家安全保障局(NSA)が公開した報告書によれば、8月4日に北ベトナム軍による攻撃は実際には行われていなかったことが示されている。
事件の経緯
8月2日の第一次衝突
1964年7月31日から始まったトンキン湾での偵察任務に従事していたアメリカ駆逐艦マドックス(DD-731)は、8月2日、国際水域において北ベトナムの魚雷艇3隻から攻撃を受けたと報告した。マドックスは機関銃弾1発を被ったのみであったが、南ベトナム水域へ撤退し、そこで駆逐艦C・ターナー・ジョイと合流した。
8月4日の第二次衝突
8月4日、両駆逐艦は北ベトナム沿岸へ向かう哨戒を開始した。哨戒中、C・ターナー・ジョイが受信したソナーおよび無線信号が、北ベトナム魚雷艇による新たな攻撃と解釈された。これを受けてアメリカ艦艇は約2時間にわたり、レーダーで探知した目標へ砲撃を行った。
しかし、この戦闘中に当該海域に北ベトナム軍が存在した可能性は極めて低い。艦長のジョン・J・ヘリック大佐は、「過剰に熱心な」ソナー操作員が「自艦のスクリュー音を敵の攻撃と聞き間違えた」だけだと認めている。それでも当時、乗員の多くは本当に敵の攻撃を受けていると信じていたという。
1995年には、当時の北ベトナム軍総司令官ヴォー・グエン・ザップ将軍が、8月2日の攻撃は事実であると確認した一方、8月4日の「事件」への関与は一切なかったと否定している。
アメリカの関与と公式見解の矛盾
1964年を通じて、アメリカのベトナム戦争への関与は深まっていった。北に対して「段階的に強化される圧力」をかけることを目的とした南ベトナムによる秘密作戦は、同年2月に小規模ながら開始されていた。アメリカがこれら秘密作戦で果たした役割は、基本的に関与する南ベトナム軍への計画立案、装備供与、訓練にとどまっていた。
このため、国防長官ロバート・マクナマラが1964年8月6日に述べた「我が海軍はいかなる役割も果たしておらず、南ベトナムの作戦(あればの話だが)にも関与しておらず、知るところではない」という発言は、事実と食い違っていた。4年後、マクナマラは議会に対し、アメリカ艦船が実際には北への攻撃を行う南ベトナム軍と協力していたことを認めた。
後世に明らかになった真実
2005年11月30日、国家安全保障局(NSA)は、1964年のトンキン湾事件に関する数百ページに及ぶ秘密文書を公開した。
8月4日の夜以降に得られた情報は、実際には北ベトナム軍の攻撃が存在しなかったことを示していたが、当時のアメリカ当局と乗員は攻撃があったと主張した。その結果、空母タイコンデロガとコンステレーションの戦闘機が出撃し、魚雷艇基地および燃料施設への報復攻撃が実施された。
1995年、退役将軍グエン・ザップは、元国防長官マクナマラとの対談の中で、1964年8月4日に砲艇がアメリカ駆逐艦を攻撃したという説を断固として否定した。また、トンキン湾決議から数週間後に行われた会議の録音記録(2001年に公開)によれば、マクナマラ自身もジョンソン大統領に対し、攻撃の確実性について疑問を表明していたことが明らかになっている。
さらに今日では、トンキン湾事件がインドシナ紛争におけるアメリカ介入の拡大を正当化するために利用されたことも確立されている。ペンタゴン・ペーパーズによって、決議の文案がジョンソン政権によって、いわゆる「事件」の発生の数ヶ月前から起草されていたことが明らかにされている。
ロバート・J・ハニョックの調査
北ベトナム軍の攻撃の実態に関する最も重要な文書は、2001年の論文である。国家安全保障局の歴史家ロバート・J・ハニョックは、同局の情報担当官が、1964年8月4日に北ベトナムの艦船がアメリカ駆逐艦を攻撃したように見せるため、政治家や一般向けに公開される報告書の内容を意図的に歪曲したと主張している。ハニョックによれば、8月4日の「攻撃」とされるものに関連する北ベトナム通信傍受記録の90%が、局の主要文書から除外されていたという。
ハニョックは、NSAが8月4日の事件に関する情報報告を意図的に改ざんしたと結論づけている。ただしその動機は政治的なものではなく、悪意なく犯された情報分析上の誤りを隠蔽することにあったとされる。すなわち、NSAは北ベトナムの通信を誤解釈して攻撃があったと結論づけたが、後にその誤りに気づいた際、政治家たちからそれを隠したのである。
ハニョックの調査結果は当初、NSA内部の刊行物『クリプトロジック・クォータリー』2000年冬号/2001年春号に掲載された。ニューヨーク・タイムズがこの件を公にしたのは2005年10月のことである。情報当局者によれば、政府の歴史家たちは報告書の公開を望んでいたが、2003年のイラク戦争開戦を正当化するために用いられた情報との比較がなされることを懸念した関係政治家たちによって拒否されたという。
NSAの記録を精査したハニョックは、NSAが当初、北ベトナムの傍受記録を誤って解釈し、8月4日に敵対的な動きがあるように判断してしまったと結論づけている。NSAの当局者たちはほぼ即座にこの誤りに気づいたものの、第二次攻撃が発生したように見えるよう文書を改変して隠蔽したという。事件当時に国防長官を務めていたマクナマラは、2005年10月、トンキン湾事件に関する情報報告が戦争拡大の決め手となったと述べている。
両軍の戦力と損害
戦力
アメリカ側:空母1隻、駆逐艦1隻、航空機4機
北ベトナム側:魚雷艇3隻
損害
アメリカ側:駆逐艦1隻小破、航空機1機小破
北ベトナム側:魚雷艇1隻大破、魚雷艇2隻中破、死者4名、負傷者6名