マクナマラの覚書――1967年末、米国に迫った疑問
「南ベトナムでの我々の努力を、目的達成に必要な期間だけ続けることが可能かどうか――これは極めて現実的な問題である」。
1967年が終わりに近づくころ、ロバート・マクナマラ国防長官はリンドン・ジョンソン大統領宛ての覚書にそう記した。米軍戦闘部隊の大幅増強も、北ベトナムへの爆撃強化も、勝利をもたらすことも北ベトナムを交渉の席につかせることもできないと恐れた彼は、こう自問していた。アメリカ国民は、この甚大な犠牲と国家資源の巨額の消耗を、あとどれくらい受け入れ続けるのだろうか、と。
マクナマラが提示した唯一の解決策は、爆撃を停止し、米国は兵力を増強しないと宣言することだった。これはまた、平和への道を阻む障害について米国に責任がないことを世界世論に示すための一つの手段でもあった。同時に、地上作戦は治安維持に必要な最小限まで縮小する。そうすれば米軍の死傷者は減り、南ベトナム軍は強化され、戦争遂行の責任を次第に自ら引き受けられるようになるはずだった。
ジョンソン政権を二分した覚書
このマクナマラの覚書は、ジョンソン政権内部に大きな亀裂をもたらした。ペンタゴンの軍部はこれに強く反対した。文民顧問の間にも意見の相違が生じたものの、大多数は、国務長官ディーン・ラスクや国家安全保障問題特別補佐官ウォルト・W・ロストウといったいわゆる「タカ派」を含め、マクナマラの姿勢をおおむね支持していた。
ハノイの「重大な決断」
一方、ハノイでも動きが進んでいた。1967年7月、ホー・チ・ミン、ヴォー・グエン・ザップら北ベトナムの指導部は、世界各地に散在する北ベトナム外交官をハノイに呼び戻して協議を行った後、後にウェストモーランド将軍が正しく見抜くことになる「戦争遂行に関する重大な決断」を下した。南ベトナムにおける総攻撃の発動である。
指揮官たちとその部隊の服従を確実にするため、共産党指導部はこの攻勢を大々的に描いてみせた。ベトコンと北ベトナム軍が南ベトナム全土――とりわけ、それまで砲撃やテロ活動から免れていた諸都市――を攻撃するそのとき、南方の共産地下組織網が一斉に表面化し、南部の同調者の助けを借りて各地の権力を掌握、チュー=キー政権を打倒し、戦争を終結させる――そんな構図である。
真の狙いはアメリカの世論
南ベトナム民衆の総蜂起を実際に起こせると、北ベトナム指導部がどこまで本気で考えていたのかは定かではない。しかしより重要なのは、この大攻勢がアメリカ人に与える衝撃だった。戦争が米国内で生み出しつつあった幻滅の広がりを、ハノイが見過ごすはずがなかった。選挙の年に壊滅的な軍事的敗北を喫すること、米軍と南ベトナム軍の損害の急増、南ベトナムが自力で戦争の重荷を担えないことの証明――これらすべては、いわば「第二のディエンビエンフー」となり得た。つまり、アメリカが「勝利は不可能だ。ただしアメリカ国民が払いたくない代償を払うなら話は別だ」と結論する事態である。そうなれば、北ベトナムは交渉の席につき、アメリカが紛争終結のためにならほぼどのような譲歩でもするだろうと確信したまま臨むことができるのである。
完全な奇襲のために――1789年の前例
しかし、攻勢を成功させるには、奇襲が完全でなければならなかった。そのための手段はいくつもあった。何よりも、ベトコンと北ベトナム軍は、兵員と物資を緩慢に、体系的に、そして秘密裏に集結させることにかけては名人芸の持ち主だった。
とはいえ、偵察機やその他の高度な情報技術を有するアメリカに、共産側の全体計画を見破られる危険は常につきまとっていた――何か目を引く陽動作戦がそれを覆い隠さない限りは。ここでベトナムの歴史は貴重な先例を提供していた。1789年、タイソン朝の山岳民族の指導者たちの軍勢は、ハノイを占領していた中国軍を攻撃し、最も予期されない時期、すなわちテト(旧正月)という神聖な期間に作戦を開始することで、奇襲と勝利の両方を手にしたのである。
テト祭――攻勢開始の日
自国民にとってテトほど重要な祝祭を持つ西洋国家はほとんど存在しない。テトは単なる花火や街頭行事の時期ではない。家庭の祭壇を囲んで先祖を祀る、尊崇の時期でもある。数日間、国中が動き、人々は先祖の故郷を訪れ、あらゆる営み――戦争という営みさえも――が停止する。共産党指導部は、1789年の出来事を覚えている南ベトナム人はごく少数であり、ましてアメリカ人は一人もいないだろうと計算した。ならば、完全な奇襲を保証する方法として、テト休暇の始まりとともに攻勢を開始する以上のものがあるだろうか。しかも、ベトコンはすでに1月27日から2月3日までの休戦を宣言していたのである。