概要
ニコポリスの戦いは、1396年9月25日（一部史料では28日）、ドナウ川右岸（南岸）のニコポリス（現ブルガリア・ニコポリ）において行われた。オスマン帝国のスルタン・バヤズィト1世（フランス語名バヤゼ、ムラト1世の子）とセルビア公ステファン・ラザレヴィチの連合軍が、ハンガリー王ジギスムント（ルクセンブルク朝）率いる未曾有の十字軍を撃破した。この戦いは、オスマン帝国によるバルカン半島征服の転換点の一つとなった。
歴史的背景
14世紀半ば、東ローマ帝国（ビザンツ帝国）ではパレオロゴス朝とカンタクゼノス朝が権力を争っていた。カンタクゼノス派は2度（1346年と1352年）、オスマン軍に対抗勢力との戦いを助けてくれるよう要請した。最後の介入の際、オスマン軍はボスポラス海峡を渡って帰還する代わりに、トラキア地方に定着することを決めた。こうしてオスマンはトラキアを征服し、ブルガリアとセルビアを従属下に置いた。
東ローマ皇帝マヌエル2世パレオロゴスとハンガリー王ジギスムント1世は、教皇ボニファティウス9世を通じて、オスマン勢力をボスポラス海峡の向こうへ押し戻す十字軍の結成を呼びかけた。当時、百年戦争で休戦中だったフランスとイングランドが当初応じたものの、最終的に1万の兵士（うち騎士・従士1,000名）を派遣したのはフランスのみだった。これにドイツ人、アルザス人、チェコ人、トランシルバニア人、ワラキア人、そしてフリードリヒ・フォン・ホーエンツォレルン率いるドイツ騎士団が加わった。
主要なキリスト教側指揮官
- ジャン・サン・プール（ネーヴル伯）、ブルゴーニュ公フィリップ2世の子、フランス軍総指揮官
- ジギスムント1世（ルクセンブルク朝）、ハンガリー王
- ジャック2世・ド・ブルボン、ラ・マルシュ伯、カストル伯
- ジャン・ド・ヴィエンヌ、フランス提督
- ジャン2世・ル・メングル（ブシコー）、フランス元帥
- フィリップ・ダルトワ、ウー伯、フランス大元帥
- ギヨーム・デ・ボルド、フランス旗手
- アンゲラン7世・ド・クシー
- ギー6世・ド・トレモイユ
- レノー・ド・ロワ、国王侍従長
- フィリベール・ド・ナイヤック、ロドス島聖ヨハネ騎士団総長
- ニコラ・ガライ、ハンガリー王国大宮内卿
- ミルチャ、ワラキア公
- アンリ・ド・バー、アンゲラン・ド・クシーの婿……ほか多数
戦いへの準備と行軍
フランス軍がドイツ諸侯領を略奪・掠奪しながら通過した後、十字軍諸軍は1396年7月にブダ（ブダペスト西部）で合流した。ニコポリスへ向かう途上、十字軍はラチョヴァ（現ブルガリア・オリャホヴォ）など複数の町を占領・破壊し、住民を虐殺または人質とした。
ジギスムントは守勢的戦略を提案した。長旅で疲弊した兵士たちと、夏季という季節を考慮すれば、バヤズィト軍を待ち受けるのが賢明だと説いた。「トルコ全土を征服し、ペルシャ帝国まで進軍する」と豪語したアンゲラン・ド・クシー（フランス騎士団の代弁者）らの攻勢論を退けたのである。
ワラキア公ミルチャは少数の偵察隊を率いて前哨戦を行う許可を得た。帰還後、ミルチャの報告と戦術助言をネーヴル伯ジャンは退け、ジギスムントの推薦とブシコー、ジャン・ド・ヴィエンヌ、クシーらの支持があっても、ミルチャに先鋒指揮を委ねなかった。十字軍はニコポリスへ進軍を続けた。
ニコポリス包囲戦
ニコポリスは強固な城壁と塔で守られた都市であり、十字軍は攻城兵器を持っていなかった。数回の梯子攻めと地下壕掘りが失敗に終わると、長期の飢餓包囲戦しかないと判断された。その間も指揮官たちは宴会と遊興に耽り、オスマン前衛部隊の小競り合いが続く中、ブシコーは襲撃を受けて帰還した徴発隊を罰したと伝わる。
十字軍指揮部はバヤズィトの所在を把握していなかった。一部では彼がボスポラス海峡の向こう、さらには地中海にいるとさえ信じられていた。実際にはバヤズィトはコンスタンティノープルを包囲中であり、ニコポリス攻囲の報を受けると即座に救援に向かった。オスマン側はミラノ公ジャン・ガレアッツォ・ヴィスコンティから十字軍の動向を逐一知らされていた。
9月23日、ジギスムントはヨハン・マロト伯を偵察に派遣。彼はバヤズィト軍がタルノヴォ（十字軍陣地から1日行程）に集結していることを確認した。オスマン軍接近の報を受けると、十字軍は理由不明のまま、ラチョヴァで捕虜としていた1,000人の住民を処刑した。
決戦
ネーヴル伯とフランス騎士団は名誉と栄誉を求めて先鋒を志願した。オスマンの戦術を熟知するミルチャよりも、彼らが前衛を務めることになった。ジギスムントは軍を三分した。中央にニコラ・ガライ率いるハンガリー・ドイツ・チェコ・アルザス・フランドル連合軍とドイツ騎士団、右翼にステファン・ラズコヴィチ率いるトランシルバニア軍、左翼にワラキア軍を配し、自らは予備隊を指揮した。
対するバヤズィトは、歩兵弓兵（アザブ）とイェニチェリからなる前衛を配し、その背後に騎兵の突撃を阻む杭柵を隠した。主力の騎兵（アクンジとスィパヒ）とセルビア同盟軍は丘陵の陰に潜ませた。
フランス騎士団の最初の突撃は杭柵に阻まれ、馬を捨てて徒歩で戦うことになった。重装甲の騎士たちはオスマン弓兵の矢雨をものともせず、非装甲の歩兵を突き崩し、オスマン騎兵を後退させた。しかし追撃の末に丘陵を越えた先で、バヤズィトの主力と遭遇する。フランス騎士団は壊滅的打撃を受け、ジャン・ド・ヴィエンヌら多数の騎士が戦死し、ネーヴル伯、クシー、ブシコー、フィリップ・ダルトワら主要指揮官が捕虜となった。
フランス軍の苦戦を見て、ジギスムントは予備隊を投入して均衡を図ったが、ステファン・ラザレヴィチ率いるセルビア軍の参戦で戦局はオスマンに傾いた。勝機を失ったと悟ったジギスムントは、ヴェネツィア艦隊の船に乗って脱出した。十字軍は総崩れとなり、降伏した。
戦後処理と歴史的意義
ラチョヴァの人質虐殺と自軍の損害に対する報復として、バヤズィトは捕虜3,000人を虐殺した。約300人は奴隷として残し、身代金目当ての高位捕虜には法外な額を要求した。ブルゴーニュ公フィリップ2世は息子ネーヴル伯の解放に10万フロリンを支払わされた。24人の高位捕虜（うちフランドル騎士4名を含む）の身代金総額は20万ドゥカートに達したとされる。フィリップ・ダルトワやアンゲラン・ド・クシーのよう獄中死、または帰還途中に没した者もいる。
フランス・ブルゴーニュ宮廷では、ピカルディの騎士ジャック・ド・エリーが敗報をもたらした際に衝撃が走ったが、帰還した身代金支払組の騎士たちは英雄として迎えられた。敗因はジギスムントの無能や、ワラキア軍・トランシルバニア軍の臆病な逃亡に帰された。一方、十字軍招集の張本人であるジギスムントは、1433年に神聖ローマ皇帝に選出されるなど、政治的に大きな打撃を受けることはなかった。
ニコポリスの敗北は、西欧における十字軍運動の終焉を意味した。イベリア半島でのレコンキスタや地中海での戦いは続いたが、バルカン諸国は自力でオスマンの拡大を食い止めねばならなくなった。その結果、半世紀後の1453年にコンスタンティノープルが陥落し、オスマン帝国のバルカン支配は20世紀初頭まで続くことになる。