1958年11月、フルシチョフの大攻勢
1958年11月、フルシチョフは大規模な攻勢を開始した。米国、フランス、英国に宛てた覚書の中で、彼は西側諸国がドイツに混乱を引き起こし、ベルリンを拠点としてあらゆる社会主義国に対する破壊工作を企てていると非難した。そして「6か月以内にベルリン占領を終わらせよ。さもなければソ連は東ドイツと単独条約を締結し、いずれにせよ占領体制を終焉させる」と要求したのである。
後に撤回されることになるこれらの過剰な要求は、まさに彼が期待した通りの結果をもたらした。危機を創出し、西側同盟各国の政策における弱点を浮き彫りにしたのだ。フルシチョフは、アメリカの政治家たちに妥協への傾斜が強まっていることを見抜いていた。翌年のジュネーブでは、アメリカはソ連をなだめることを望み、ベルリンに関するいくつかの点で譲歩する姿勢すら見せた。強硬路線は成功しつつあるように見えたのである。
東ドイツの「サラミ戦術」
その間、東ドイツは西側の権利を薄切りにして少しずつ奪っていく「サラミ戦術」を続けていた。彼らは、東ドイツの「主権」への攻撃にあたるという理由をつけ、西ドイツ連邦議会と難民団体によるベルリンでの集会開催を断念させた。また、東側地域を訪れる外交官には身分証の提示を求めた。
こうした嫌がらせ的な措置はすべて、西側の立場を着実に蝕んでいき、東ドイツが自国領土を管理する権利への暗黙の承認へとつながっていった。
ウィーン会談――ケネディとの対決
1961年6月、ウィーンにおいて、フルシチョフは攻勢を再開した。今度の相手はケネディであり、ケネディは戦争の可能性を憂慮しつつ考え始めていた。フルシチョフはアメリカ人の弱点を見抜いていた。彼らが交渉の用意がある、ということだ。
この態度は、とりわけ新政権のメンバーに顕著であった。彼らは東ベルリンからの難民を、ソ連とのより良い関係構築の障害とみなし始めていた。つまり本質的には、西ベルリンに影響が及ばない限り、境界線の封鎖を受け入れる用意があったのだ。そうすれば東西関係はより正常な軌道に乗れると考えていたのである。
会談後1か月の間に、フルシチョフはベルリン問題を取り上げた6つの重要な演説を行い、ソ連の軍事予算を25%増額すると発表した。ケネディが「必要とあらばベルリンをめぐって戦う覚悟がある」と西側の決意を表明して応じたときでさえ、「西ベルリン」という言葉を強調していた。まるで首都全体に関する取り決めはアメリカに関係しないかのように。
境界封鎖の決定と衝撃の演説
8月初め、ワルシャワ条約機構の指導者たちはモスクワで会合し、フルシチョフはウルブリヒトが固執してきた要求、すなわち東西両ベルリン間の境界封鎖に同意した。
フルシチョフは、宇宙飛行士チトフの帰還を利用して衝撃的な演説を行った。そこで彼は、アメリカの「軍事的ヒステリー」、西ドイツの「復讐主義的情熱の狂乱」を痛烈に非難した。「西側諸国は冷静さを保たねばならない」――これは戦争へのエスカレーションに対する恐れにつけ込む言葉だった。今振り返れば、これはいかなる介入に対しても向けられた明白な警告としか解釈できない。
彼はさらに、駐モスクワ英国大使サー・フランク・ロバーツをボリショイ劇場の自分のボックス席に呼びつけ、英国を破壊するのに必要とされる爆弾の数を知らせたのである。
壁建設前夜の東ドイツ
共産主義者たちが行動を起こすには、まさに好機であった。1948年以来、東ドイツは200万人もの人々を西側に失っていた。工業計画は実現できず、農業は人手不足に陥り、潜在的なストライキが生産を妨げていた。悪循環が形成され、人々の流出を招く危機こそが、流出をいっそう激化させていたのである。