1855年8月16日、未明4時から午後にかけて、クリミア半島の包囲下にあるセヴァストポリ郊外にてチェルナヤ川の戦いが繰り広げられた。これはバルキラバの戦いとインкерマンの戦いでの失態を受け、ロシア軍が同盟国の包囲網を突破しようとした最後の大規模な試みであった。戦場はフェデュキン山脈、ハストフォード、トラクティル橋、電信丘、カルロフカ村といった戦略的拠点を、チェルナヤ川が縁取る地形となっていた。
ロシア軍の展開と指揮系統
ロシア軍総司令官ゴルチャコフ公ミハイルは、約9キロメートルにわたる戦線で前進を命じられた。7月末以来、第4、第5、第7歩兵師団、17個民兵大隊、7個ドルジーナ（非正規親衛隊）、2個イェーガー連隊といった大量の増援を受けていた。ツァーリの将校である彼は、数ヶ月前に同盟軍が奪取したロシアの陣地を奪回するという、極めて困難な任務と重圧にさらされていた。
8月15日、翌日の作戦が定められた。右翼（同盟軍視点でフェデュキン山の左）はリード将軍が指揮し、第7、第12師団、オチャコフ将軍とマルティノー将軍を麾下に収めた。モギリョフ、ヴィテブスク、ポロツク、アゾフ、ウクライナ、オデッサ諸連隊、第2工兵大隊、ウーラン騎兵隊、コサック連隊、砲兵62門を擁する。左翼はリプランディ将軍が率い、ヴェセリツキー将軍とベルガルド将軍（第13、第6師団）、ボロジノ、ブチルスク、モスコヴィア、ニソフスク、シンビルスク諸連隊、工兵隊、コサック隊、砲兵56門を有した。さらにチェペレフ中将指揮下の第4、第5師団からなる予備軍団が控えていた。
スペイン人オブザーバーのトマス・オライアン、バスケス、アンドレス・ビジャロンは、著書『クリミア軍事視察報告書』（1888年）において、両翼合わせて約4万のロシア兵が展開していたと記録している。
霧に紛れてのロシア軍前進
計画通り進めば、ロシア軍はチェルナヤ川対岸、バルキラバ平原の支配権を取り戻し、英軍の補給線を脅かし、セヴァストポリに籠城する味方に希望を与えられたはずだった。15日に配備を完了し、リプランディはチュリウ山高地近く、ベルガルドの部隊至近に陣取った。16日未明、リプランディは斥候を川へ派遣し、浅瀬と敵の配置を探らせた。ゴルチャコフは第7、第16師団に左翼のイタリア軍陣地を粉砕させる意図だった。
左翼は即座に前方の高地、カルロフカ村、ハストフォード陣地の確保に動いた。同盟軍の視界を遮る濃霧に助けられ、リプランディは電信丘を奪取した。ゴルチャコフは自ら中央攻撃の合図を出すつもりだったが、混乱によりリードの右翼がフライングで前進を開始してしまった。左翼の味方が動いたのを見て、リードはそれを総司令官の合図と誤認し、フェデュキン山の斜面とその左手の渡河点へ突撃を命じた。これがロシア軍最初の戦術的誤りとなった。
ほぼ同時刻、リプランディの前進により電信丘が陥落し、サルデーニャ（イタリア）軍は撤退を強いられた。ロシア砲兵が3/4時間にわたりイタリア軍前衛を砲撃し、霧を盾に白兵戦を仕掛けた。イタリア軍は最初の波を耐え抜いたが、圧倒的な兵数と勢いの前に「ピエモンテ人の岩」付近の渡河点へ退却せざるを得なかった。イタリア軍総司令官ラ・マルモラは、名高いベルサリエーリ（第4大隊）を後衛に配し、撤退を掩護させた。
右翼の攻勢とトラクティル橋の攻防
オチャコフ将軍率いる右翼は、起伏地を利用して河川へ接近。敵まで1,500メートルの地点で砲門を開き、その多数の砲口が未明の闇に火を噴いた。しかし、これらとリプランディの砲兵は、歩兵ではなく敵砲兵を優先的に攻撃した。これが2つ目の重大なミスとなる。一方、マルティノー将軍の第12師団はトラクティル橋頭堡を目指したが、イタリア軍とフランス軍の砲火の前に多大な損害を被った。フランスのマネーク将軍とフーシェ将軍がこの要衝を死守し、ロシア第12師団は橋上で銃撃戦を強いられた。
チェルナヤ川の渡河は、浅瀬と橋だけでなく、工兵の手による舟橋とはしごを必要とする難行だった。第7師団（第12師団の右隣）もカムー将軍のフランス軍陣営まで到達する戦果を挙げたが、奇襲から立ち直ったフランス軍の反撃は即座に来た。
カムーは徹底抗戦を決意し、フェデュキン山左麓の斜面にズアーヴ兵とヴィンプフェン将軍の増援部隊を配置した。フランス軍前線は戦列歩兵、ズアーヴ大隊、アルジェリア軽歩兵、砲兵で構成され、第82連隊、第50連隊、ズアーヴらが砲撃で消耗したロシア軍に突撃をかけ、チェルナヤ川へ押し戻した。この撤退はリード軍の混乱を招き、わずか前に制圧した地区から自ら退くという皮肉な結果を招いた。ルイ・ナポレオンの軍隊は、ロシア軍が想像していたような怯えた兵士ではもはやなかった。第7師団は壊滅的打撃を受け、ゴルチャコフ公はヴランケン少将の予備部隊をリードに割いて右翼の立て直しとオチャコフ隊の撤退支援を試みたが、これは右翼の失敗を左翼（橋付近）の活動で補おうとする悪手となった。
トラクティル渡河点では、マネーク将軍とその部下が殊勲を挙げた。散兵銃撃の後、ロシア軍を橋の手前まで押し戻した。この頃にはロシア軍の挫折は決定的となっていた。ヴランケンの増援部隊が波状的に橋へ突撃を繰り返すという自殺的行動に出たのだ。同盟軍砲兵は敵砲ではなく、密集する歩兵群へ集中砲火を浴びせ、多数のロシア連隊が大橋を目掛けて逃げ惑う様を目の当たりにした。リード将軍自らも複数の副官と共に戦死し、右翼は完全に崩壊した。
同盟軍の反撃と情報戦
15日、リプランディの動きを最初に察知したのはアロンビル将軍だった。その情報はペリシエ将軍とエルビヨン将軍を経て、前線師団長フーシェ将軍らへ伝達された。
ペリシエ将軍は、リード軍が見せた連続する突撃と窮状を見て、「この瞬間の英雄となりたい」一心で騎兵を率いて撤退敵へ突撃せんとした。自軍が最初にロシア軍を撃退したというプライドもあった。しかし、ゴルチャコフ本隊とその砲兵が健在であることを知り、ウォータールーでのネイ元帥の悲劇的突撃を想起して踏みとどまった。
この戦いでフランス軍が優位に立った要因は、高地の確保と多数の胸壁・塹壕・防御陣地にあったが、逆にそれらが敵視界を遮る要因にもなっていた。それを補って余りあるのが、この日ロシア軍を大いに助けた濃霧である。フランス軍にはズアーヴや近衛砲兵といった精鋭がおり、スペイン人観測員の推定では約1万8千人だった。川岸での粘り強い抵抗と、ピエモンテ軍と連携した体系的な砲火運用、さらにトラクティル橋とフェデュキン山麓の陣地を安定させた連合参謀本部の迅速な増援判断が、敵にとっての「返しの来ないポイント」となった。奇襲を受けながらも、同盟軍は驚くべき冷静さで陣地を維持したのである。
「銃剣突撃、勝利！」──イタリア軍の奮闘
ラ・マルモラはディ・カヴェロ将軍の予備師団、ドゥランド将軍の第1師団、トロッティ将軍の第2師団（通称「トロッティ師団」）を指揮した。前哨地を失い、ベルサリエーリの掩護で川を渡り、ハストフォードとチルコイアシの陣地へ退いたイタリア軍だったが、シンビルスクとボロジノのイェーガー連隊が夜明けと共に迫ると、チョルグン堡塁（電信丘）のイタリア兵は銃剣を着剣し、軍旗の下で果敢に反撃に転じた。撤退を強いられるまで、彼らは何度も敵へ突撃を敢行した。
ラ・マルモラの脳裏には明確なビジョンがあった。前進し、橋へ殺到する敵波状攻撃に砲火を浴びせ、最大の損害を与えること。ロシア軍がハストフォードではなくトラクティルを攻撃目標としたため、イタリア軍は比較的自由な機動が可能となり、トロッティ師団のベルサリエーリ第5大隊と軽騎兵、さらに英軍第12槍騎兵連隊（フランス軍の通路確保とロシア軍遮断を任務とする）を再配置できた。数時間後、ゴルチャコフ直属部隊のみが午後1時まで抵抗を続け、特にボロジノ・イェーガー連隊の奮戦は目覚ましかった。この強固な抵抗の前に同盟軍も追撃を躊躇い、ロシア軍は自軍砲火の掩護下で撤退、サルデーニャ軍の控えめな追撃を尻目に後方へ去っていった。
チェルナヤ川の戦い──戦果と教訓
チェルナヤ川の戦いにおけるロシア軍の敗北は、兵力差だけでなく、体系的な意味のない後退を繰り返した指揮系統の混乱に歴史的要因を見出せる。その後の2日間の休戦で、双方は戦死者を埋葬した。リード将軍の戦死は衝撃だったが、ブレフスキ男爵副官やヴァイマル将軍ら将官11名、将校249名を含む約8,000名（戦死・負傷・行方不明）という損害の一端に過ぎない。対する同盟軍の損害は、その4分の1にも満たなかった。
ベルサリエーリ連隊の活躍は勇気の模範として記憶される。加えて、サルデーニャ、イギリス、フランスの連合砲兵が、敵砲兵ではなく敵歩兵集団へ徹底して砲火を集中させた判断が、同盟軍に決定的優位をもたらした。1855年8月16日、チェルナヤ川の戦いは、過ちと英雄譚が入り混じった戦いとして、後世に語り継がれている。
参考文献
- O'Ryan, T. & Villalón, A. (1888): Memoir on the military trip to the Crimea, presented by the officers of the Corps of Engineers appointed in 1856 to follow and study the operations of the war between Russia and the Western powers France and England, helping Turkey. Madrid: Press of the Memorial of Engineers.
- VV.AA. (2019): The Crimean War (I). Balaclava. Awaken Ferro Modern History No. 38. Madrid: Awake Ferro Editions.
- VV.AA. (2020): The Crimean War (II). The site of Sevastopol. Awaken Ferro Modern History No. 47. Madrid: Awake Ferro Editions.