雨の中、50万人が待ち望んだ「希望」
ジョンソン副大統領とクレイ将軍が西ベルリンに到着したのは、日曜日の午後であった。彼らを待ち受けていたのは、強い感情に駆られた密密とした群衆だった。実に50万人近くの人々が、多くは涙を浮かべながら、土砂降りの雨のうちに街路を埋め尽くし、二人を歓迎したのである。
ジョンソンは新たな具体的な約束こそ掲げなかったものの、この短い訪問はベルリン市民にとって何よりも必要なもの――すなわち「希望」――をもたらした。彼は演説の中でこう述べている。「我々は、あなた方の自由を、そして人類の自由という神聖な大義を守り抜く決意である」と。
アメリカの覚悟を示した訪問
日曜日にはアメリカ軍部隊も到着し、翌日ジョンソン一行は帰国の途についた。こうして西ベルリン市はようやく安堵を取り戻す。アメリカが、西ベルリン市民を苛んでいた恐怖を少なくとも認識していたことは明らかだった。西ドイツのアデナウアー首相に至っては、連邦共和国がNATO加盟を見直す可能性さえ示唆するほどであった。
8月30日、ケネディ大統領はクレイ将軍を自身のベルリン個人代表に任命した。西側諸国は強硬姿勢を貫く決意を固めたのである。
チェックポイント・チャーリーでの戦車対峙
しかしそれでも、東ドイツ当局は西側の権利を蝕んでいく試みを続けた。10月には、東側がアメリカの外交官に身分証の提示を強要しようとしたことで、「チェックポイント・チャーリー」検問所において戦車同士が正面から向き合う事態に発展した。もしアメリカ側がこれに応じていれば、東ベルリン地区を全面的に管理する東側の「権利」を事実上承認することになりかねなかったからだ。さらに東側が検問所をまたいで障壁を築こうとした際にも、再び戦車が出動する緊迫場面が生じた。
とはいえ、西側がどれほど強硬な姿勢を示そうとも、既成事実は覆せなかった。交渉を行えば、それは新しい状況、ひいてはドイツ分裂の承認につながるほかなかったのである。
壁から10年――「悪」であったのか
西ベルリンの問題は依然として残されたままだった。人口の高齢化が急速に進むこの都市は、ボンの中央政府からの補助金に頼らざるを得ない存在となっていた。「壁」の建設から十年の歳月が流れた今、多くの西側関係者が長期的視点に立てば、アメリカがこの壁を必ずしも悪と見なさなかったのは正当であった、と認めるのは事実である。
壁は東ドイツ経済を安定させ、生活水準の向上をもたらした。そして大国間の重要な摩擦の火種を枯渇させたのである。有刺鉄線、砂、セメント――ベルリンを分断するこれらの構造物には数百万マルクの費用が投じられた。だがいつの日か、西側の人々も共産主義者の見方を受け入れ、それが「良い投資」であったと認めることになるかもしれない。