キルディン島沖潜水艦衝突事件とは、1992年2月11日、アメリカ海軍の原子力潜水艦「バトンルージュ(USS Baton Rouge)」とロシア海軍の原子力潜水艦「K-276 コストロマ」が、ロシアのセヴェロモルスク海軍基地近郊の海域で衝突した事件である。当時、バトンルージュは極秘任務に従事しており、その目的はロシア軍の通信傍受にあるとみられている。多くの資料では米潜水艦が密かに侵入していたとされるが、衝突の時点ではコストロマ側もバトンルージュ側も互いの位置を把握できていなかったと考えられている。
事件の背景
1991年秋、ソ連崩壊の直後、米情報機関の間には旧ソ連軍、とりわけロシアの指揮下に残った戦略ミサイル部隊の動向に対する不透明感が漂っていた。米海軍にとって、この作戦の目的はロシアの主要な原子力潜水艦基地を監視し、それらが誰の管理下に置かれているのかを突き止めることにあった。
冷戦期、この種の諜報活動は「ホーリー・ストーン作戦(Operation Holy Stone)」というコードネームで呼ばれ、潜水艦乗りの間では「ピナクル作戦」「ボラード作戦」などとも称されていた。研究者のジェフリー・T・リッチェルソンは、ソ連崩壊後もこうした諜報活動は継続しており、1992年のこの事件もその一環だったと主張している。諜報活動の内容は、ソ連潜水艦の通信ケーブルへの盗聴器設置、ソ連潜水艦の移動の記録、弾道ミサイル核実験への懸念から行われるソ連艦隊の機動の観察などを目的としていた。
事件の経緯
両潜水艦の衝突は、1992年2月11日現地時間午後8時16分、ムルマンスクのロシア沿岸から約19.3キロ離れた海域で発生した。この海域は、アメリカ側には公海(国際水域)とみなされ、ロシア側には領海内約8キロとみなされていた。
バトンルージュの任務は、対潜監視装置に関するデータの収集だったとされる。当時のアメリカの報道機関は、同艦がロシア各基地間の無線通信を監視していたと主張した。一方、ロシア側は両潜水艦が互いに追跡し合っていたと主張しており、この見解を支持する西洋の資料も少なくない。
海軍分析家のエフゲニー・ミャスニコフによれば、ロシアが自国沿岸に展開している対潜監視網を考えると、前者の可能性は成り立たないという。さらに彼は、後者の相互追跡説も疑わしいとし、衝突は単なる偶然の産物だと論じている。実際、バレンツ海のこの海域では砕ける波と浅瀬が周囲に大きな「雑音」を生み出すため、当時パッシブソナー(受信専用ソナー)のみを使用していた両潜水艦は、相手を早期に探知できなかった可能性がある。
ミャスニコフはさらに、ロサンゼルス級潜水艦は艦尾方向60度の円錐範囲内にいる目標の音響信号を探知できないと指摘する。最も可能性の高いシナリオは、コストロマがバトンルージュの背後から接近したというものだ。シエラ級のソナーもまた後方方向には「耳が聞こえない」状態であり、通常はジグザグに航路を変えながら音響探索を行う。とはいえ、この事件は、少なくとも海洋環境などの一定条件下において、ロシアの攻撃型潜水艦がパッシブ音響探知を回避できる能力を持つのではないかという憶測を呼ぶこととなった。
両艦の損害
両潜水艦はいずれも損傷を負ったが、人的被害の報告はない。ロシアとアメリカ双方の航空監視の記録は一致して、コストロマの艦首部分が損傷したことを裏付けている。ロシア海軍筋は、バトンルージュの対ソナータイル(消音タイル)の複合材料の破片を回収したと述べている。
これに対してアメリカ海軍は、バトンルージュの損害は数カ所の擦り傷と凹み、タンク(外部水槽)への2カ所の軽微な裂傷程度で、重大なものではなかったと主張した。ただし同海軍は、この種の事案はいずれにせよ重大な問題とみなされており、仮に耐圧殻が破損していれば耐圧性能が損なわれていたと説明している。
バトンルージュは1993年9月17日に退役したが、一部の資料では事件から1年足らず後の1993年1月にすでに退役していたとされる。アーカンソー内陸海洋博物館の学芸員グレゴリー・スティッツおよび一部のヨーロッパの資料によれば、アメリカ海軍は予想される修理費用を考慮し、船体の修理を見送ったという。ロシア海軍の将校たちは、衝突後の米潜水艦はもはや修理不可能な状態だったと語っている。
一方のコストロマは、1992年3月28日に修理のため運用を離れ、同年6月29日、スネジノゴルスクのネルパ造船所で修理を完了した。その後一時「クラブ(Krab)」と改名されたが、1996年11月に元の艦名「コストロマ」に戻した。さらなる大規模改修を経て、2005年に現役に復帰している。
政治的影響
この事件はワシントンに大きな困惑をもたらした。ロシア外務省は衝突について公式に抗議し、それまでの方針とは異なり、ペンタゴン(米国防総省)は事件の発生を速やかに認めた。事件の直後には、ジェームズ・ベイカー国務長官とボリス・エリツィン・ロシア大統領との会談が急遽取り持たれた。
ロシア海軍は、冷戦が終結したにもかかわらず、アメリカがロシア領海内で諜報活動を継続していると非難した。こうした一連の反応を受けて、アメリカ海軍は海底ケーブルの盗聴や無線通信の傍受といった、ロシア基地沖での水中活動の一部を停止せざるを得なくなった。
しかしこの措置をもってしても、その後の類似事件は防げなかった。1993年3月、コラ半島沖で、アメリカ海軍の「グレイリング(USS Grayling)」がデルタ級原子力潜水艦「K-407 ノヴォモスコフスク」と衝突する事件が発生している。