ポリカルポフ Po-2 の主要諸元
- 機体名:ポリカルポフ Po-2
- 製造:ソ連国営航空産業
- 種類:練習機・連絡機
- 初飛行:1928年
- エンジン:M.11 空冷5気筒星型エンジン(110馬力)
- 全幅:11.40 m
- 全長:8.15 m
- 全高:3.02 m
- 離陸重量:981 kg
- 最大速度:146 km/h
- 実用上昇限度:4,000 m
- 航続距離:430 km
- 兵装:機関銃1挺、爆弾最大250 kg
- 乗員:2名
練習機から「万能機」へ
ポリカルポフ Po-2 は、もともと練習および連絡用の軽量機として誕生しました。しかし実際には、ソ連が製造した航空機の中でも屈指の俊敏性を持つ軽戦闘プラットフォームへと成長することになります。
1928年から1952年までの約四半世紀にわたり、20,000機以上が生産されました。この長い現役期間の中で最も輝かしい時期こそ、第二次世界大戦(ソ連では「大祖国戦争」と呼ばれます)でした。前線のあらゆる場所で、何千機もの頼りない外見の複葉機が休むことなく飛び続け、敵の撹乱、夜間襲撃、偵察といった任務に従事したのです。
設計者にちなんだ名称の由来
Po-2 という名称は1944年に与えられました。これは、1927年に本機を設計したニコライ・ポリカルポフ技師への敬意によるものです。それ以前は U-2 の名称で知られていました。
機体は古典的形式の複葉機で、木と金属の混合構造に布張りという構成を採り、110馬力の M.11 星型エンジンを搭載していました。最高速度146 km/hという控えめな性能ながら、優れた操縦特性と高い安全性は平時には練習機として絶大な評価を受け、戦時においてもその成功の基盤となりました。
夜間爆撃で恐れられた小さな英雄
低速かつ小型であることは、逆説的に Po-2 の武器となりました。低空での夜間襲撃では迎撃が極めて困難で、ドイツ軍兵士たちはこの静かに近づく複葉機を恐れました。特に有名なのは、女性パイロットだけで編成された第588夜間爆撃航空団——通称「夜の魔女(ナハトヘクセン)」——で、彼女たちが操る Po-2 はドイツ軍に大きな心理的打撃を与えたと言われています。
さらに、Po-2 は他のいかなるソ連製航空機よりも長く生産が続けられた機体であり、戦後も練習機や農業用散布機などとして長く愛され続けました。シンプルで頑丈、そして扱いやすい——その普遍的な魅力こそが、伝説となった理由なのです。