オハイオ級SSBNの誕生背景
1970年代前半、ポラリスSLBMがポセイドンに更新された頃、米海軍は新型潜水艦発射弾道ミサイル(SLBM)計画「トライデント」を立ち上げました。第1世代のトライデントI(C4)は射程約7,200kmを持ち、これを24基搭載できる18,700トン級の巨大な水中発射プラットフォームが必要とされました。
その後、1980年代には射程10,000km超に向上したトライデントII(D5)が実用化され、既に配備されていたトライデントIを順次置き換えていきました。一方で、この巨大計画のコスト超過をめぐる論争が就役の遅れを招いていた間に、ソ連は1972年にデルタ級原子力潜水艦へ搭載した射程7,500kmのSS-N-8を実用化し、さらに1976年には射程10,000km超の改良型SS-N-8の発射に成功していました。
こうした動きに対するアメリカの答えが、トライデント計画の加速でした。1976年4月10日、オハイオ級の一番艦オハイオ(SSBN-726)が起工。続いてミシガン(SSBN-727)が建造され、さらに同型艦8隻の追加建造が計画されました。当初1979年と見込まれていた就役は、結果的に3年遅れることになりました。
建造規模を左右した2つの要因
トライデント搭載潜水艦の最終的な建造数は、次の2つの要因にかかっていました。
第一に、1979年初頭時点でまだ交渉中だったSALT-II(戦略武器制限交渉)の条件、および将来の米ソ間協定の内容です。この種の協定は、潜水協定は、潜水艦から発射される弾道ミサイルの保有許容数を定めるものであり、建造計画に直接影響を及ぼします。
第二に、潜水艦の魚雷発射管から発射でき、戦略任務にも転用可能な巡航ミサイルの開発動向です。この分野での技術的進展は、SLBMの相対的な重要性を下げる可能性を秘めていました。
新型超長距離SLBMの最大の強みは、自国近海のような安全な海域から発射できる点にあります。これにより、ミサイルを発射される前に搭載艦を撃破することは極めて困難となります。したがって、オハイオ級の弱点とされる巨大な船体——本来なら敵に探知されやすい——も、致命的な欠陥にはなり得なかったのです。
冷戦終結後:SSGNへの改装
冷戦の終結と核兵器削減条約の締結を受け、本級の最初の4隻(USSオハイオ、USSミシガン、USSフロリダ、USSジョージア)は2007年にSSGN(巡航ミサイル原子力潜水艦)へと改装されました。これはロシア海軍のオスカー級巡航ミサイル潜水艦に相当するカテゴリーで、通常弾頭のトマホーク巡航ミサイル154発と、特殊部隊員66名を搭載・収容できるようになりました。
改装艦の初の実戦投入は2011年3月20日のことです。リビア上空への飛行禁止区域設定に伴う軍事作戦において、USSフロリダ(SSGN-728)が攻撃任務に参加しました。
抑止哨戒と退役スケジュール
オハイオ級の抑止哨戒は平均90日間におよび、状況によっては105日間に延長されることもあります。
2012年時点の計画では、本級で最も古いUSSヘンリー・M・ジャクソン(SSBN-730)が、42年にわたる現役勤務を経て2027年に退役する予定でした。その後、海軍は残る13隻のオハイオ級SSBNを毎年1隻ずつ退役させ、最終艦は2040年に退役するスケジュールでした。
建造艦一覧
巡航ミサイル原子力潜水艦(SSGN)
USS オハイオ(SSGN-726)
USS ミシガン(SSGN-727)
USS フロリダ(SSGN-728)
USS ジョージア(SSGN-729)
弾道ミサイル原子力潜水艦(SSBN)
2009年の時点で、米海軍の潜水艦核戦力の約60%(1980年代は15%)が太平洋側に集中配置されており、大西洋岸のキングスベイに6隻、太平洋岸のバンゴールに8隻が配備されています。
USS ヘンリー・M・ジャクソン(SSBN-730)
USS アラバマ(SSBN-731)
USS アラスカ(SSBN-732)
USS ネバダ(SSBN-733)
USS テネシー(SSBN-734)
USS ペンシルベニア(SSBN-735)
USS ウェストバージニア(SSBN-736)
USS ケンタッキー(SSBN-737)
USS メリーランド(SSBN-738)
USS ネブラスカ(SSBN-739)
USS ロードアイランド(SSBN-740)
USS メイン(SSBN-741)
USS ワイオミング(SSBN-742)
USS ルイジアナ(SSBN-743)
事故
1998年3月19日、浮上航走中のUSSケンタッキー(SSBN-737)が、ロングアイランド沖で潜航していたロサンゼルス級攻撃型原子力潜水艦USSサンフアン(SSN-751)と衝突しました。幸い人的被害はありませんでしたが、事故原因は人為的ミスとされています。
大衆文化
オハイオ級の一隻であるUSSアラバマは、同名の映画に登場します。劇中では、ロシアの超国家主義者たちが大陸間弾道ミサイル(ICBM)基地を占拠し、アメリカ本土への発射を脅かすため、対抗措置としてアラバマがサイロ破壊任務に派遣されるというストーリーが描かれています。
また、テレビシリーズ『ラスト・リゾート』に登場する潜水艦もオハイオ級です。
オハイオ級の主要諸元
排水量:水上16,000トン(潜航時18,700トン)
寸法:
全長:170.7m
全幅:12.8m
喫水:10.8m
兵装:SLBMトライデントI用垂直発射管24門(セイル後方に12門×2列で配置)、艇体に533mm魚雷発射管4門
推進機関:ゼネラル・エレクトリック製S8G原子炉1基、GE社製タービン
総出力および潜航速度:非公開