戦績：通算301機撃墜
ゲルハルト・バルクホルンは、1,104回に及ぶ出撃で301機を撃墜した、ドイツ空軍（ルフトヴァッフェ）史上第2位、そして世界でも第2位のエースパイロットである。
経歴
1919年3月20日、東プロイセンのケーニヒスベルクに生まれたゲルハルト・バルクホルンは、1938年にドイツ空軍へ入隊。翌年にはメッサーシュミットBf 109を操縦し、やがてドイツのみならず世界で第2位のエースとなる飛行人生を歩み始めた。
一般的な基準で言えば、バルクホルンの初期のキャリアは決して天才型ではなかった。バトル・オブ・ブリテンでは第2航空団（JG 2）「リヒトホーフェン」に配属され、1940年8月に第52航空団第II飛行隊（II./JG 52）へ転属となったが、初戦果を挙げたのは1941年、JG 52が「バルバロッサ作戦」発動に伴い独ソ戦線へ移動してからのことだった。
1941年7月2日、すでに120回目の出撃となる頃、ようやく最初の敵機を撃墜。その後も、この戦線に従事する多くのパイロットとは異なり、確認戦果は緩やかに積み重なっていった。彼の最高記録は1942年7月20日、たった一回の出撃でソ連機7機を撃墜した日である。当時はソ連軍機が大量に投入されていたため、ドイツ軍が1回の出撃で3〜4機を撃墜することは珍しくなかった。この分野での記録保持者はJG 54のエーリヒ・ルードルッファーで、1943年11月6日に単一の出撃でソ連機13機を撃墜しており、同じ部隊のエミール・ラングは同じ日に18機を破壊している。
1942年8月23日、59機目の戦果を加えたバルクホルンは騎士鉄十字章を受章。同年12月19日には100機目を撃墜した。
1943年6月、バルクホルンはJG 52の司令官に昇進。同年11月30日には敵機200機を撃墜し、戦果数においてヘルマン・グラーフ、ハンス・フィリップ、ギュンター・ラール、ヴァルター・ノヴォトニーらと並ぶドイツエース第5位に名を連ねた。1944年2月13日の250機目の戦果により、騎士鉄十字章に剣が追加授与された。
その1年後、長期の入院を乗り越えつつ、彼は栄誉ある300機撃墜という大台に到達した。実は1944年5月のある日、バルクホルンは自らのBf 109で、対装甲車戦で名を馳せた著名なエース、ハンス・ウルリヒ・ルーデル率いるシュトゥカ編隊の護衛任務についていた。これはその日の6回目の護衛任務で、全機が帰還途上にあるとき、管制からメッサーシュミット隊にソ連戦闘機の接近が告げられた。当時273勝を誇っていたバルクホルンは、自分の技量と幸運を少し信じすぎていた。ソ連戦闘機が一気にドイツ編隊へ突っ込み、指揮官機に向けて火を噴いたのだ。バルクホルンのメッサーシュミットは撃墜され、彼は4か月間の入院を余儀なくされた。
実戦キャリアを通じて、バルクホルンはほぼすべての種類のソ連戦闘機と交戦し、さらに米国からソ連へ供与されたP-39エアコブラ、ハリケーン、英国製スピットファイアといった連合国機とも戦っている。彼によれば、最良のソ連戦闘機はYak-3だったという。
彼の搭乗機は9回撃墜され、本人も2回パラシュート脱出し、2度負傷している。ある出撃で、ロシア戦闘機を攻撃して炎上させた後、彼はその燃える機体に付き添い、パイロットに脱出を促す合図を送った。実際に相手は脱出に成功した。「なぜもっと早くとどめを刺さなかったのか」と問われたとき、彼はこう答えている。
「あのパイロットにも、美しいロシア人の恋人がいて、生きて愛する権利があると思ったんだ。俺たちと同じようにね」
1944年夏、エーリヒ・ハルトマンがバルクホルンの戦果を追い抜いたとき、真っ先に若き友人を祝福した一人がバルクホルンだった。互いに深い敬意を抱いていたこの二人は、第二次世界大戦中に300機超を撃墜した唯一の存在である（ハルトマン352機、バルクホルン301機）。ハルトマンだけが「ゲルト」バルクホルンの功績を認めていたわけではない。彼を知る、あるいは彼の指揮下で戦ったほぼすべての生存ドイツパイロットが口を揃えて、彼が大戦中最も尊敬されたルフトヴァッフェのパイロットの一人だったと語っている。
1945年にはJG 6の司令官に任命され、その後、エース集団として知られるJV 44へ転属し、新型ジェット戦闘機メッサーシュミットMe 262に搭乗した。しかし同機での出撃はわずか2回で、2回目に撃墜されている。米軍爆撃機編隊を攻撃しようとした瞬間、右エンジンが故障。追跡してきたムスタングに急速に接近され、バルクホルンは不整地への強行着陸を選ぶしかなかった。接地したらすぐに脱出できるよう、事前にキャノピーを開いておくという慎重さを見せたが、着地の衝撃でキャノピーが前方へ滑り落ち、首を負傷してしまった。命に関わりうるこの傷も結局は入院で済み、戦闘復帰の機会を得る前に戦争は終わった。
総じて、ゲルハルト・バルクホルンは1,104回の作戦飛行を行った。本人の証言によれば、最も苦戦したのは1943年、赤衛隊将校が操縦するソ連LaGG-3との遭遇戦だったという。二機は約40分もの間、互いに追いかけ合った。どちらのパイロットも相手を圧倒できず、交戦を打ち切り、それぞれの基地へ帰投した。着陸時、汗まみれになったバルクホルンは、相手も同じ状態に違いないと確信したという。これはソ連パイロットに対する最大級の賛辞である。バルクホルン自身、東部戦線全体でも屈指の格闘戦（ドッグファイト）の名手として仲間から認められていたのだから。
終戦時、バルクホルンは他の数百人のパイロットと同様に捕虜となったが、幸運なことにアメリカ軍の捕虜となり、ソ連での長年の抑留生活から免れることができた。
1955年、新設の西ドイツ連邦空軍に入り、ウェールズのイギリス空軍（RAF）で再訓練課程を受けた。大佐に昇進し、後に将官へと進み、ラムシュタインの第4連合戦術航空軍団（4th ATAF）の作戦部長の座に就いた。ゲルハルト・バルクホルンは1970年代半ばまで現役であり続けた。