ジャン・マリー・ドミニク・ナヴァール(Jean Marie Dominique Navarre)、通称ジャン・ナヴァールは、1895年8月8日、セーヌ=エ=マルヌ県のジュイ=シュル=モランに生まれ、第一次世界大戦におけるフランスを代表するエースパイロットの一人となりました。父アンドレ・ナヴァールはナヴァール製紙工場の創業者であり、彼は11人きょうだいの大家族の一員として、双子の兄弟ピエールとともに育ちました。
素行不良の少年時代
幼い頃から素行が悪かったナヴァールは、通学した学校を次々と退学になっていきました。1910年には、双子の兄弟ピエールと同様に家庭教師のバルジェ神父に預けられ、その後イギリスの寄宿学校へ送られますが、そこから脱走してしまい、再び神父のもとへ預けられることになりました。息子の振る舞いに業を煮やした父は、自ら経営する工場に彼を入れましたが、ここでも長くは続きませんでした。その後、機械学校に通うも退学となり、1913年には技術学校に入学。当時、彼は双子の兄弟とともに、黎明期を迎えていた航空に強い憧れを抱いており、高等航空学校への進学を夢見るようになりました。
パイロットへの道
1914年6月、開戦のわずか2か月前に、航空機メーカーとして知られるコードロン兄弟の飛行学校に入学します。そして、年齢や飛行経験について虚偽の申告を行い、入隊条件として必須だった民間操縦免許を持っていないにもかかわらず、サン=シル=レコールの基地への入隊を果たし、パイロットへの道を切り開きました。リヨン=ブロンでの訓練修了後、ファルマン機を装備する飛行隊に配属されますが、規律違反を理由に外されてしまい、今度はヴィラクブレーでモラーヌ=ソルニエ機の操縦を学ぶことになりました。
初戦果とレジオンドヌール勲章
1915年初頭、ランス近郊ミュイゾンの偵察・戦闘飛行隊「M.S.12」に配属されたナヴァールは、4月1日に僚友ロベール少尉とともに初の戦果を挙げ、ドイツ機をフランス軍戦線内へ不時着させました。この功績により軍曹に昇進し、軍事勲章を受章しています。同じ月だけで6件の戦果を記録しましたが、公式に承認されたのはそのうち2件にとどまりました。さらに6月には、敵陣後方で行った3回の「特殊任務」を完遂した功績により、レジオンドヌール勲章を授与されます。
「ヴェルダンの歩哨」
1916年春、ナヴァールはヴェルダンの大会戦に勇敢に参加しました。敵機の数など意に介さず果敢に攻撃を仕掛け、離陸の許可を求めることすら忘れがちだったため、「ヴェルダンの歩哨」という愛称で呼ばれるようになります。4月1日には少尉に昇進し、承認撃墜5機以上のパイロットだけが名を連ねる「エース」の仲間入りを果たしました。彼の得意技のひとつは、空中で敵機の降着装置(車輪)を狙い撃つことで敵の虚をつき、その隙に機銃掃射を浴びせるという大胆なものでした。
一方、飛行以外の時間には、パーティーをこよなく愛し、酒も度を越して飲み、数々の悪ふざけに耽っていたため、たびたび(ただしごく短期間)拘束されたり、牢に入れられたりしていました。彼は誰をも恐れない男でした。ドイツ軍に対しても、自分の上官に対しても、です。
最期の空戦と双子の兄弟の死
1916年5月、ナヴァールはフランス人パイロットとして初めて承認撃墜10機に到達しました(複数の目撃証言があるか、敵機がフランス軍戦線内に墜落した場合にのみ承認される)。しかしこれが、彼にとって最後の空戦となりました。6月、アルデンヌ上空での一対一の格闘戦で重傷を負いますが、それでもなんとかサント=ムヌウまで自機を着陸させたのです。この時点での承認撃墜数は12機。しかし実際には、その2倍以上の戦果を挙げていたと考えられています。
その約5か月後の1916年11月15日、兄に続いて航空部隊に加わっていた双子の兄弟ピエールが戦闘で命を落とし、ナヴァールは再び深い悲しみに襲われます。酒に溺れ、神経も極度に消耗していた彼は1917年に訓練を再開するものの、療養所へ入らなければなりませんでした。再び飛行できる状態に戻ったのは1918年、休戦協定が調印される頃のことでした。もしあの負傷がなければ、ナヴァールがルネ・フォンクやジョルジュ・ギネメールに匹敵する撃墜数に達したことは、ほぼ間違いないと言われています。
戦後の活躍と悲劇的な最期
戦争が終わっても、ナヴァールは空軍を去ることを拒み、次々と野心的な計画を立ち上げましたが、どれも実現の日を迎えることはありませんでした。モラーヌ=ソルニエ社のチーフパイロットとして採用されると、ヴィラクブレー飛行場で顧客向けのデモ飛行を担当する一方、曲技飛行の名手としても名声を博し、遠方から見物客が彼の展示飛行を観に訪れるほどでした。
しかし、ジャン・ナヴァールの人生は1919年7月10日に突然幕を下ろします。滑空降下中、乗機が飛行場近くの農家の壁に激突したのです。ナヴァールはそのまま帰らぬ人となりました。24歳の誕生日を目前にした、あまりにも早すぎる死でした。彼はランド県タルタスの墓地に眠っています。