1914年6月28日、ボスニアのサラエヴォにおいて、ナショナリズム組織「青年ボスニア（ムラダ・ボスナ）」に属するガブリロ・プリンツィプが、オーストリア＝ハンガリー帝国の皇位継承者フランツ・フェルディナント大公とその妻ゾフィー・ホテクを射殺しました。当時、夫妻の即位は目前に迫っていると見られていました。この暗殺事件こそ、第一次世界大戦勃発の直接の引き金となった出来事です。
歴史的・地政学的背景
暗殺が行われたのはラテン橋（後に一時的に「プリンツィプ橋」と改名されました）の前でした。
1878年以降、ボスニア・ヘルツェゴビナはオーストリア＝ハンガリー帝国に占領され、1908年には正式に併合されました。住民の多く、とりわけセルビア人はこの支配を拒み、セルビアやその他のスラヴ系諸国との統一を望んでいました。こうした不満が、やがて暗殺事件へとつながっていきます。
オーストリア当局は、大公の視察日程として1914年6月28日、正教徒セルビア人にとって重要な宗教的祝日である「ヴィドヴダン（聖ヴィトゥス祭）」を選びました。この日はまた、帝室夫妻の結婚14周年にあたる日でもありました。ハプスブルク家の家規では、ゾフィー・ホテクは高貴で由緒あるチェコ貴族の出でありながら、皇位継承者に嫁ぐには身分が低いとみなされ、貴賤結婚（モルガナティック婚）を強いられ、以来ウィーンで隠棲した生活を送っていました。そのためフランツ・フェルディナントは、この視察を妻とともに公の場へ姿を見せる好機と捉えたのですが、それが悲劇的な結果を招くことになったのです。
ボスニア・ヘルツェゴビナで実施された大規模演習に続く大公の視察旅行は、暗殺者たちにとって好都合な状況を生み出したようです。選ばれた6月28日はまた、1389年にセルビア人がオスマン帝国に敗れたコソボの戦い（コソボポリェの戦い）の記念日でもありました。軍の総監察官でもあった皇位継承者の来訪は、セルビア人少数派から挑発と受け取られました。ボスニア・ヘルツェゴビナの行政を担う帝国財務大臣ビリンスキは、在ウィーン・セルビア大使ヨヴァン・ヨヴァノヴィッチからの「暗殺計画が進行中である」という警告にも耳を貸そうとしませんでした。
さらに宮廷長官モンテヌーヴォ公は、「ホーエンベルク公爵夫人は帝室の一員ではないため栄誉を授けられない」という理由で、軍式栄誉を行わず、サラエヴォ駐留の部隊4万人を撤退させる命令を下しました。これにより夫妻は軍による警護を失うことになります。そして最初の襲撃から約2時間後、道順の誤りによって車が群衆の中で停止せざるを得なくなり、夫妻はプリンツィプの銃口の前に立たされることになったのです。
こうした状況の数々は、フランツ・フェルディナントの暗殺が多くの人々にとって「都合がよかった」ことを示唆しています。ハンガリー首相ティサ伯爵は、大公に明確に敵対していたことから、暗殺への関与すら疑われました。大公の死が伝えられた際、彼はブダペストの議会で「神のご意志が成就されたのだ！」と叫んだといいます。しかし、この疑いには根拠がないようです。とはいえ、当時の空気を今に伝えるエピソードではあります。
陰謀の計画
青年ボスニアは、様々な国籍の若者たちからなる無政府主義（アナキズム）系のグループでした。彼らはFNハースタル社製の1910年型拳銃と、セルビア政府につながりを持つ秘密結社「黒手組（チュルナ・ルカ／ブラック・ハンド）」から供給された爆弾で武装していました。
黒手組の関与の程度については議論があります。この組織こそが暗殺の首謀者であり、青年ボスニアのメンバーは単なる実行部隊にすぎなかったと考える者もいれば、青年ボスニアはイデオロギーの面で黒手組とは距離があり、あまりに未熟だったため、黒手組側も計画の成功など期待していなかったと考える者もいます。ただし、黒手組が暗殺者たちに武器と青酸カリを供給したという点については、多くの見方が一致しています。
一方、セルビア政府と実行者たちの行動との直接的なつながりは、最後まで証明されていません。実際、バルカン戦争の余波を受けていたセルビア政府は、オーストリア＝ハンガリー政府の怒りを買わぬよう、国内のテロの脅威を真摯に封じ込めようとしていた形跡があります。別の説によれば、ロシア帝国の秘密警察オフラーナが黒手組とともに暗殺に関与したともいわれています。
1914年当時、オーストリア＝ハンガリーとセルビアの関係は良好で、セルビア首相ニコラ・パシッチはとりわけこの善隣関係を重視していました。しかし、その穏健な姿勢は、オーストリアのバルカン半島における存在に敵対する、より強硬な汎スラヴ主義路線の支持者たちから非難されることになりました。
暗殺の実行
ここでもまた、何が本当に起きたのかを確定できる資料は存在しません。ただし裁判記録からは、陰謀がどのように組織され、実行されたかを知ることができます。ベオグラードで訓練を積んだ陰謀者たちは、セルビア側の協力者の確かな助けを得て国境を越えることに成功し、帝室夫妻の到着前の数日間をサラエヴォで過ごしました。
7人の陰>7人の陰謀者たちは武器の扱いについてまったく経験がなく、並外れた偶然の連続によってようやく目的を達成することになりました。午前10時15分、6台の自動車からなる車列が、最初の待ち伏せ者メフメドバシッチの前を通過しました。彼は2階の窓から狙おうとしましたが、適切な射角が得られず、任務を危うくすることを恐れて発砲を断念しました。続く2人目のネデリコ・チャブリノヴィッチは、フランツ・フェルディナントの乗る車に向かって爆弾（一部の記録ではダイナマイトの棒）を投げつけましたが、命中しませんでした。大公は爆弾を手で払いのけて地面に落としたといわれます。爆発は直後の車を破壊し、同乗者に重傷を負わせ、警察官1名と群衆の数人も負傷させました。チャブリノヴィッチは青酸カリの錠剤を飲み込み、ミリャッカ川へ飛び込みました。車列は急いで市庁舎へ向かい、群向かい、群衆はパニックに陥りました。警察はチャブリノヴィッチを川から引き上げましたが、彼は拘置される前に群衆から激しい暴行を受けました。彼が飲んだ青酸カリは古いか用量が少なすぎたため、望んだ効果をもたらさなかったのです。加えて、川の深さはわずか10cmほどしかなく、溺死することもできませんでした。他の実行者たちの中には、爆発音を聞いて大公が殺されたものと早合点し、その場から逃走した者もいました。
残りの陰謀者たちは群衆の動きのために襲撃の機会を得られず、暗殺は失敗寸前となりました。ところが、大公はチャブリノヴィッチの爆弾による負傷者を見舞うため、病院へ向かうことを決めます。その頃、暗殺の主な動機を「オーストリアが民衆に強いているあらゆる苦しみへの復讐」としていたガブリロ・プリンツィプは、近くの店でサンドイッチを買いに出かけていました（諦めのためか、あるいは大公が爆発で死んだと誤解していたためか）。そこで彼は、負傷した将校の安否を自ら確かめようとした大公の車が、ラテン橋の近くを通るのを目撃します。プリンツィプは車に追いつき、2発の銃弾を放ちました。1発目は車の縁を抜けてゾフィーの腹部に命中し、2発目はフランツ・フェルディナントの頸部を撃ち抜きました。夫妻は総督公邸へ運ばれましたが、15分後に傷がもとで死亡しました。
プリンツィプは自殺を図りました。まず青酸カリを飲み、次に拳銃を使おうとしましたが、毒物は嘔吐してしまい（これはチャブリノヴィッチにも起こった現象で、警察はグループに売られた毒が弱すぎると判断しました）、拳銃は使用する間もなく野次馬たちに取り上げられてしまいました。
事件の結果
尋問の間、プリンツィプ、チャブリノヴィッチらは陰謀について何も語りませんでした。当局は拘束が恣意的なものだと考えていましたが、メンバーの一人ダニロ・イリッチが、日常的な書類検査の際に動転して自制心を失い、尋問した2人の警官にすべてを打ち明けました。その中には、武器がセルビア政府から供給されたという事実も含まれていました。
オーストリア＝ハンガリーはセルビアに暗殺の責任を問い、1914年7月7日の王室会議で最後通牒を発しました。その条件の一つはとりわけ受け入れがたいもので、セルビアがすべてを受け入れることはできませんでした。これに唯一反対したのがティサ伯爵です。翌7月8日、彼はフランツ・ヨーゼフ皇帝宛ての手紙でこう警告しました。「セルビア攻撃は極めて高い確率でロシアの介入を招き、世界大戦が続くことになるだろう」。7月25日、ロシアの支援を受けたセルビア政府は、オーストリア警察官のセルビア領内での捜査参加を拒否しました。両国の外交関係は断絶しました。そして7月28日、オーストリア＝ハンガリーはセルビアに宣戦布告し、同盟網の連鎖を通じて第一次世界大戦へと突入していったのです。
大戦中にはロシア革命が勃発し、その後、ドイツの敗北とヴェルサイユ条約（1919年）、ナチスの権力掌握、第二次世界大戦、冷戦へと続く一連の歴史の流れが生まれました。この循環は、1991年のソ連崩壊によってようやく終わりを迎えます。20世紀の歴史全体が、わずか2発の銃弾によって変わったのです。
それでもなお、1914年7月29日の『ウィーナー・ツァイトゥング』紙上で、フランツ・ヨーゼフは臣民にこう宣言しています。「私はあらゆることを吟味し、あらゆることを考量した。私は良心の呵責なく、義務が示す道を歩み始めるのだ」。