ベローウッドの戦いとは
ベローウッドの戦い（Battle of Belleau Wood）は、第一次世界大戦中の1918年6月1日から26日にかけて、フランス北部エーヌ県ベローの南西に広がる森（ボワ・ベルロー）周辺で行われた戦闘です。マルヌ川にも近いこの地で、ジョン・パーシング大将が総司令官を務めるアメリカ遠征軍（AEF）の部隊が初めて本格的な戦闘に投入されました。また、この戦いは1918年に始まる連合国軍の大反攻の幕開けとなったことでも、心理的に極めて重要な意義を持っています。
戦闘では、第23歩兵連隊と海兵隊旅団で編成されたアメリカ第2歩兵師団（指揮官：ジェームズ・G・ハーボード少将）が、シャトー＝ティエリー一帯に塹壕を築いて防衛するドイツ軍と対峙しました。第一次世界大戦が終わるまで、単一の戦闘におけるアメリカ兵の戦死者数としては最悪の記録を残した、悲劇の戦いでもあります。
今日でもベローウッドの戦いは、アメリカ海兵隊にとって初の大規模な戦闘であり、その名声を確立した原点となる出来事とされています。海兵隊は毎年、戦没者追悼記念日（メモリアルデー）と7月4日の独立記念日に、代表団をこの地へ派遣しています。
戦闘の経過
ドイツ軍の攻勢とアメリカ軍の投入
1918年5月27日、ドイツ軍がシュマン・デ・ダム（貴婦人の小径）方面で攻勢を開始すると、フランス軍の戦線はノワイヨンからランス間にわたって約50kmの深さまで突破されました。5月31日、将校1,063名を含む総員26,665名からなるアメリカ第2師団は、シャトー＝ティエリー地区で強固な防御線を構築するよう命じられます。フォッシュ将軍の指示に基づき直ちに反攻へ転じたフランス第6軍は、第2師団を実戦の火の中へと送り出したのです。
ベローウッドの森をめぐる攻防
6月5日夜、海兵隊とアメリカ第23歩兵連隊（第9歩兵連隊は予備）が反撃に出て、ベローウッドの森に足場を確保しました。6月6日には、第23歩兵連隊のある大隊が戦死27名、負傷225名という損害を受けています。6月10日、ハーボード将軍指揮下の海兵隊はベローウッド南部を制圧。さらに2日後には敵の抵抗拠点を次々と排除し、捕虜500名を捕らえ、機関銃35丁とその弾薬備蓄を鹵獲しました。
その後10日間にわたり激しい反撃にさらされながらも、彼らは6月25日、森の北側の一角にしがみつく最後のドイツ兵を駆逐することに成功します。さらに捕虜300名を捕らえ、その過程でブーレッシュ村をも占領しました。
約3週間に及ぶ戦闘の末、森は6月26日までに完全に制圧されました。この間、第9歩兵連隊はシャトー＝ティエリーから1.5kmの地点でマルヌ川への道を封鎖し続けています。7月1日夜には、マローン大佐指揮の第23歩兵連隊がヴォー（Vaux）への攻撃を実施。第2師団は7月6日、アメリカ第26師団と交代して前線を離れました。
軍の公式表彰
数日後、フランス第6軍を指揮するドゥゴット将軍は、次のような軍令を発しました。
「多大な犠牲を払ってブーレッシュを攻略し、多数の敵が頑強に防御するボワ・ベルローの要塞を奪取した、アメリカ合衆国第2歩兵師団第4海兵旅団の輝かしい戦功に鑑み、第6軍司令官は、今後すべての公式文書において、ボワ・ベルローを『海兵旅団の森（Bois de la Brigade des Marines）』と呼称することを決定する」
また、1918年10月22日付のフランス大統帥部命令第10805号「D」（総司令官フィリップ・ペタン元帥署名）により、ジェームズ・G・ハーボード准将指揮下のアメリカ第4旅団は、この決定的な戦闘に対してフランス軍の名誉ある感状を授与されました。当時の旅団は以下の部隊で構成されていました。
- ウェンデル・C・ネヴィル大佐指揮の第5海兵連隊
- アルバータス・W・カトリン大佐指揮の第6海兵連隊
- エドワード・W・コール少佐指揮の第6機関銃大隊
艦艇名として受け継がれた栄誉
これらの武勇伝を記念して、1942年、太平洋戦争の真っ只中に、アメリカの軽空母が「USS ベローウッド（CVL-24）」と命名されました。同艦は1953年から1960年までフランス海軍に所属し、「ボア・ベルロー」という艦名で運用されています。
さらに1978年から2005年にかけては、強襲ヘリコプター母艦「USS ベローウッド（LHA-3）」にその名が再び与えられました。太平洋艦隊に配属され、日本の佐世保を母港とした同艦は、20ノットの速力で航行でき、2,000名の海兵隊員からなる上陸部隊を揚陸可能でした。垂直離着陸機6機とヘリコプター23機を収容できるほか、艦内ドックには各種の上陸用舟艇が搭載されていたといいます。