英仏艦隊、海峡突破に失敗
1915年3月18日、強力な英仏合同艦隊は激しい艦砲射撃の後、ダーダネルス海峡の突破を試みた。しかし、フランス戦艦「ブーヴェ」が爆発して沈没すると、イギリスの巡洋戦艦「オーシャン」と「イレジスティブル」も相次いで同じ運命をたどった。連合艦隊は撤退を余儀なくされるが、その時、トルコ軍要塞の砲座はすでに弾薬を使い果たしており、コンスタンティノープル（現イスタンブール）への道が完全に開かれていたことを、誰一人知らなかった。この出来事は、中東とバルカンにおける自国の威信をすべて賭けていたイギリスにとって、深刻な結果をもたらすこととなる。
遠征軍の集結と準備不足
この苦い敗北の数日前、大規模な英仏遠征軍の先遣部隊は、ギリシャ領レムノス島のムードロス湾への上陸を開始していた。その目標は、海峡の西側を形作るガリポリ半島である。イギリス2個師団と、オーストラリア・ニュージーランド部隊によって編成された著名なANZAC（豪新軍団）からなる1個軍団に加え、ダマード将軍指揮下のフランス1個師団がこれを支援した。陸海双方でイギリス将兵が多数を占めていたため、総司令官にはサー・イアン・ハミルトンが任命された。
しかし、遠征準備を急いだツケは、初日から顕在化することになる。輸送船への積載があまりにも杜撰だったため、本格的な上陸作戦に必要な装備を、適切な時間内に揚陸することは到底不可能だったのである。
失われた奇襲の好機
やむなく船団全体をアレクサンドリアへ引き返させ、船倉を空にした後、同じ物資を今度は異なる順序で積み直すことになった。この予期せぬ事態の解決には丸1か月を要し、その間、エジプトとギリシャで活発に活動するトルコ・ドイツ両諜報機関にとって好都合な、輸送船の絶え間ない往復が繰り返された。攻撃側が期待していた奇襲の要素は、こうして逆に彼ら自身に不利に働くこととなったのである。