アルンヘム北東に再集結した精鋭・第2SS装甲軍団
モデル元帥が連絡を取ろうとしていたヴィリー・ビットリヒSS中将は、第2SS装甲軍団の司令官であった。この軍団に属する第9・第10の2個装甲師団は、連合国遠征軍最高司令部（SHAEF）が恐れていたとおり、そしてオランダのレジスタンスが報告していたとおり、まさにアルンヘムの北東および東方で再編成と再装備を終えたばかりだった。
第9師団はハルツァー大佐の指揮のもとズトフェン近郊に駐屯し、第10師団はハルメル将軍の指揮でズトフェンとルールロの間に位置していた。この2個師団は、「ヘルマン・ゲーリング」師団や山岳兵師団に匹敵するエリート部隊であり、その一部の部隊はアルンヘム近郊の村々、市の郊外、周辺の森林、市北部のオランダ軍兵舎、さらにはナイメーヘン街道沿いの野営地にまで展開していた。
偽装網の下に隠された戦車群と、命令に背いたハルツァー大佐
彼らの戦車、自走砲、装甲車は、緑やカーキ色の偽装網の下、防水シートの下、木々の陰、あるいは鉄道の倉庫や車庫の中に隠されて待機していた。ノルマンディーの戦い以降、両師団とも人的・装備面での補充を受けておらず、装甲車両の大半は修理中であった。それでもなお、ほぼ無傷の迫撃砲部隊を複数擁する、高い戦闘力を保つ精鋭2個師団であった。特に第9師団は、あらゆる予測に反して優れた装甲戦力を維持していた。
その理由は、ハルツァー大佐がベルリンからの「使用可能な全車両をドイツ本国へ撤収せよ」という命令に背いたことにあった。命令に従う代わりに、彼は自師団の戦車数両から履帯と主砲を取り外させ、「使用不能」と報告できるように細工したのである。
軍団以外の防衛戦力
この2個師団に加え、アルンヘム周辺には相当に手強い3個歩兵大隊、さらにルフトヴァッフェ（空軍）部隊の散在する諸要素――地上勤務要員、放棄された沿岸砲台の海砲台の海軍要員、砲兵たち（その多くは同じ出身背景を持っていた）、アメルスフォールト強制収容所警備のために編成され、ドイツ人将校ヘレの指揮下に入ったオランダ人SS部隊、そして数個の高射砲中隊が存在していた。
対抗しうる3個歩兵大隊とは、リッペルト大佐のSS下士官訓練大隊、およびクラフト少佐とエーバーヴァイン少佐が指揮する2個SS補充大隊である。クラフトの大隊は、まさにこの9月17日、アルンヘム市の縁に位置していた。
知将ビットリヒの迅速な対応
しかし、イギリス軍にとって本当に深刻な脅威となったのは、これらの部隊ではなく、ビットリヒ将軍麾下の2個SS装甲師団、8,500名の将兵であった。彼はドイツ軍内で最も人望のあるSS将軍の一人だった。背が高く、凛として引き締まった体格を持ち、極めて知的で、同輩たちとは異なり教養を愛し、礼儀正しい物腰と、どこかユーモアのセンスさえ備えていた。加えて機転が利き、その日曜日の午後3時頃にモデルが司令部に到着したときには、すでに連合軍の脅威の規模を見極め、対処のための措置を講じていた。
第9SS装甲師団の1個戦闘団は、直ちに「ウーステルベークに上陸した敵部隊を撃破」する動きを始めていた。命令書にはこう記されていた。
「即時の打撃が肝要である。主任務は橋を強力に占領し、確保することにある。」
第10SS師団の部隊も行軍を開始していたが、その進路はアルンヘムではなかった。ビットリヒは、空挺部隊そのものを撃破することと同じほど重要なのが、第2軍の先遣部隊による空挺部隊との合流の阻止であることを即座に理解していた。そして第1軍がナイメーヘン街道から到達すると予想されたため、第10師団はその方向へ移動するよう命じられていたのである。
「まもなく、下部ライン川以北の脅威を打ち破る態勢が整うだろう」とビットリヒは自信をもって語り、こう付け加えた。「敵は防御こそ堅いが、攻撃においては決して恐るべき存在ではない。」
クラフト少佐の「正面突破」
ビットリヒの計画の成否は、防衛側が市への進撃途中の空挺部隊に、どれだけ素早く対峙できるかに大きく左右された。運命の皮肉にも、イギリス軍と最初に接触したのは、ウーステルベークとヴォルフヘーゼの間に偶然居合わせた、クラフト少佐の若い新兵たち（大半が17歳から19歳）からなる、精力に満ちた部隊であった。
「劣勢の兵力で空挺上陸を挫折させる方法はひとつしかない」とクラフトは言った。「真っ正面から突っ込むのだ！」
そして彼は実行した。時間稼ぎの任務を帯びた1個中隊を飛行場方面へ差し向けると、残りの約400名を率いてアルンヘム街道を横断し、防御線を形成させた。そして第9師団が装甲車、軽戦車、砲兵とともに到着して包囲を解くまで、そこを死守せよと命じたのである。
「イギリス軍がまだ上陸していない段階で、我々はすでに彼らを撃退する準備が整っていた」――彼は後日、十分に根拠のある満足感をもってそう語っている。
上陸早々につまずいたイギリス空挺部隊
イギリス空挺師団の兵士たちが最初の困難に直面したのは、上陸した瞬間のことであった。第21独立落下傘中隊は比較的順調に着地し、何の抵抗も受けずに地上へナイロン標識帯を展開した。第一波のうち対空砲火（フラーク）で軽微な損害を受けたのはわずか7機にとどまった。しかし、飛行中に数機のグライダーが失われていた。主因は曳航ケーブルの断裂である。そしてまさにそこに、橋への進路を切り開くという重大な任務を担う、第一偵察中隊の車両の大多数が積載されていたのである。