エーリヒ・フォン・ファルケンハイン(Erich von Falkenhayn、1861年11月11日 – 1922年4月8日)は、プロイセン領ベルヒャウ(現在のポーランド)に生まれ、ポツダムで没したドイツの軍人です。1914年9月から1916年8月までドイツ軍の最高指揮官(参謀総長)を務め、「フランス軍の血を枯らし尽くす」ことを目的としたヴェルダン攻勢の立案者として知られています。
参謀総長就任と参謀本部内の策謀
第一次世界大戦中、ファルケンハインがモルトケの後任として参謀総長に就任した瞬間から、ドイツ大参謀本部は策謀の巣窟と化していきました。傲岸不遜で物言いが辛辣だった彼は、その性格と鋭利な言葉ゆえに同僚将軍たちの大半から敵意を買うことになり、皇帝ヴィルヘルム2世の寵愛だけを頼りに地位を保たねばなりませんでした。
ヴェルダン攻勢の構想
ファルケンハインは、東部戦線重視派の将軍たちが自分の失脚を画策していることを十分に承知した上で、ヴェルダン攻勢を構想しました。しかし作戦は目的を達成できず、この失敗こそが、ヒンデンブルクとルーデンドルフが彼を追い落とし、ドイツの真の権力者となる口実を与えることになりました。二人が率いることになったドイツは、最終的に1918年の敗北へと向かっていくのです。
後世に残された三つの批判
ファルケンハインに対しては、主に次の三点が批判されています。
- オーストリア=ハンガリーという同盟国に作戦を一切通告せず、ヴェルダン攻勢は同盟国にとって完全な不意打ちとなった。
- フランス軍の抵抗能力を著しく過小評価していた。
- 消耗戦という戦略の真の狙いを、前線の指揮官たちに一度も説明しなかった。
失脚とルーマニア戦役
ヴェルダンにおける計画の失敗により、連合国軍のソンム攻勢が始まる直前に失脚したファルケンハインでしたが、その後は1916年から1917年にかけてのルーマニア戦役に参加し、再び軍務に携わっています。
回顧録と晩年
三人称で書かれた彼の回顧録には、並外れた傲慢さと自己満足が滲み出ています。1922年に亡くなるまで、ファルケンハインは「ドイツ兵一人が戦死するごとに、フランス軍は二人を失った」という誤った主張を撤回することがありませんでした。
また、彼の娘婿にあたるヘニング・フォン・トレスコウは、第二次世界大戦中のドイツ国防軍将校であり、アドルフ・ヒトラーに対する反乱・暗殺計画に関わった人物として知られています。