グルカ兵は、16世紀にイスラム勢力に追われ、ラージャスターンから現在のネパールに移り住んだ北インドのラージプート・カーシー族にルーツを持つ人々です。彼らの言語であるグルカリー語はヒンディー語に近いインド・ヨーロッパ語族の方言で、現在では「ネパーリー語」としてネパールの共通語となっています。
伝説と歴史
グルカ兵の起源
伝説によると、8世紀、ラージャスターンの密林で友人たちと狩りをしていた若き王子バッパ・ラーワル（カルブホージ王子として生まれ、後にメーワール王朝を創設）は、深い瞑想に入る聖なる戦士グルー・ゴルカナート（実在した哲学者ゴーラクナート、生没年は10世紀〜14世紀の間で不詳）に出会ったといわれています。
王子は聖者のもとにとどまり、瞑想の間彼を守護することを決意しました。俗世へ戻った聖者は、王子の献身に心を打たれ、彼にククリ（湾曲した短剣）を授けました。そして「お前とその一族は、その武勇によって世界中に知られることになる」と告げ、彼らを「ゴルカナートの弟子たち」すなわち「グルカ」と名付けたのです。さらに聖者は、当時ヒンドゥー教と仏教の王国であったアフガニスタン（当時はカンダハールと呼ばれた）を奪取しつつあったムスリム（イスラム）侵攻軍の進撃を食い止めるという使命をグルカ兵に与えました。彼らはこの使命を8世紀まで果たし続けたと伝えられています。
一部の伝承では、バッパ・ラーワルはその後イランやイラクまで遠征を続け、最後はメルー山のふもとで隠遁生活に入ったともいわれています。
1559年、バッパ・ラーワルの子孫にあたるグルカ兵の一派が、首長ドラヴィヤ・シャーの率いるもとで東へ移住し、現在のネパール領内、カトマンズの北西約80kmの地に小さな王国を築きました。彼らは守護聖人にちなんでこの土地を「ゴルカ」と名付けました。1769年には、1775年まで在位したマハーラージャ、プリトビ・ナラヤン・シャーの指揮のもと、当時マッラー朝が支配していた現在のネパール領土の大部分を征服し、カトマンズに入ってヒンドゥー教を国教と定めました。
1788年、そして1791年にはチベットへ侵入し、シガツェのタシルンポ僧院を略奪しました。1792年、チベットは侵略者から解放されるため中国に援軍を求めました。
グルカ兵とイギリスの征服
1814年以降、グルカ兵は南への領土拡大を試み、イギリス東インド会社の利益と衝突しました。これが英グルカ戦争（1814年〜1816年）の発端です。敗北した彼らは1815年11月にサウガリー条約に調印しましたが、再び反旗を翻し、1816年にマクワンプルで打ち破られました。
しかし、この戦争でイギリス側はグルカ兵の勇敢さに強い感銘を受け、当時の首相シュリー・ティーン・マハーラージャ・ジャング・バハードゥル・ラーナ（近代ネパールの父）の許可を得て、彼らを東インド会社軍内のグルカ連隊として傭兵として定期的に採用するようになりました。
グルカ兵はその後、二つのカテゴリーに分類されました。ひとつは自らを本来のグルカ兵の末裔とみなし、将校としてのみ勤務することを望むタークール／ラージプート系グルカ兵。もうひとつは一兵卒からのキャリアを志願するチベット・モンゴロイド系グルカ兵です。グルカ・ライフル銃隊の最初期のタークール／ラージプート系将校の一人であるナルエンドラ・ビール・シング将軍は、マウントバッテン卿の副官をも務めたといわれています。インド独立後、タークール／ラージプート系グルカ兵はイギリス軍への勤務を拒否しましたが、チベット・モンゴロイド系の勤務は認められました。
国際法上、今日イギリス陸軍に編入されているグルカ兵は傭兵とはみなされず、グルカ旅団として編成され、すべてのイギリス兵士を律する法令・規則に服する正規の兵士として扱われています。インド陸軍に勤務するグルカ兵にも、同様の制度が適用されています。
イギリス東インド会社の軍隊
グルカ兵は契約部隊として、1817年のピンダーリー戦争、1826年のブルトボール攻囲戦、さらに第一次（1845年〜1846年）および第二次アングロ・シク戦争（1848年〜1849年）でイギリス東インド会社に従軍しました。
1857年のセポイ反乱（インド大反乱）では、グルカ兵はイギリス側について戦い、反乱後に編成されたイギリス陸軍の一部となりました。第2グルカ・ライフル連隊（シルムーア・ライフル隊）は、戦略的要衝であったヒンドゥー・ラオ邸を3か月間防衛し、連隊を構成する490名のうち327名を失う犠牲を払いました。
シルムーア・ライフル隊と共闘した第60ライフル連隊（後のロイヤル・グリーン・ジャケッツ）の将兵たちは、その働きぶりに深く感銘を受け、反乱後、第2グルカ連隊への報酬として、自らの特徴あるライフル兵の緑色の軍服を採用させること、そして彼らの呼称を「セポイ」ではなく「フューズィリアー（銃兵）」とするよう求めました。
英印陸軍の時代
セポイ反乱から第一次世界大戦までの間、グルカ連隊はビルマ、アフガニスタン、インド北東部・北西部の辺境地域に加え、露土戦争（1877年〜1878年）中のマルタ、キプロス、マラヤ、中国（1900年の義和団の乱）、チベット（1903年のフランシス・ヤングハズバンド遠征）など各地で任務に就きました。
1901年から1906年にかけて、グルカ連隊は第1から第11までの番号に整理され、「グルカ・ライフルズ」と改称されました。
第一次世界大戦には10万人のグルカ兵が参戦しました。フランスではロースの戦いで第8グルカ連隊が最後まで戦い抜き、ほかにジヴァンシー、ヌーヴ・シャペル、イープルで戦いました。またメソポタミア、ペルシャ、スエズ運河、パレスチナ（トルコ軍の進撃阻止）、ガリポリ、サロニカにも派遣され、一個分遣隊は「アラビアのロレンス」の指揮下で活動しました。
両大戦間の1919年には第三次アングロ・アフガン戦争に参加し、ワジリスタンをはじめとする北西辺境で数多くの作戦に従事しました。
1920年以降、グルカ兵はインド王から直接勅任を受けることも可能となり、イギリス将校として扱われる道が開かれました。ただし、第二次世界大戦までこれはごく稀なケースでした。
第二次世界大戦中、ネパール王室は追加20個大隊の募集を許可し、総計40個大隊体制となりました。グルカ兵はシリア、北アフリカ、イタリア、ギリシャで戦い、さらにシンガポールやビルマのジャングルでは日本軍と交戦しました。第1グルカ・ライフル連隊第4大隊は、有名なチンディット部隊の中核を形成しました。
1800年〜1946年のグルカ部隊一覧
- 第1グルカ連隊（国王ジョージ5世直轄／マラウン連隊）：1815年創設、1947年にインド陸軍へ編入
- 第2グルカ連隊（国王エドワード7世直轄／シルムーア・ライフルズ）：1815年創設、1948年にイギリス陸軍へ編入
- 第3グルカ連隊（アレクサンドラ王妃直轄）：1815年創設、1947年にインド陸軍へ編入
- 第4グルカ連隊（ウェールズ公直轄）：1857年創設、1947年にインド陸軍へ編入
- 第5グルカ連隊（国境部隊）：1858年創設、1947年にインド陸軍へ編入
- 第6グルカ連隊（1959年に女王エリザベス直轄と改称）：1817年創設のカッタック・レジオン第42グルカ連隊から改編、1948年にイギリス陸軍へ編入
- 第7グルカ連隊（1959年にエディンバラ公直轄と改称）：1902年創設、1948年にイギリス陸軍へ編入
- 第8グルカ連隊：1824年創設の第16現地大隊（シラヘット）第44グルカ連隊から1903年に改編、1947年にインド陸軍へ編入
- 第9グルカ連隊：1817年創設、1947年にインド陸軍へ編入
- 第10グルカ連隊（メアリー王女直轄）：1890年創設、1948年にイギリス陸軍へ編入
- 第11グルカ連隊：1918年〜1922年、インド独立後の1947年に再編成
- 第14グルカ連隊：1942年〜1946年
- 第25グルカ連隊：1942年〜1946年
- 第26グルカ連隊：1943年〜1946年
- 第29グルカ連隊：1943年〜1946年
- 第38グルカ連隊：1943年〜1946年
- 第42グルカ連隊：1817年創設のカッタック・レジオンより第6グルカ連隊へ改編
- 第44グルカ連隊：1824年創設の第16現地大隊（シラヘット）より1903年に第8グルカ連隊へ改編
- 第56グルカ連隊：1943年〜1946年
- 第710グルカ連隊：1943年〜1946年
インド独立（1947年）
1947年のインド独立（および分割）後、グルカ兵の処遇はインド、ネパール、イギリスの三者協定によって決定されました。この協定の主目的は、イギリス王室に仕えるグルカ兵に対し、インド陸軍に残留する者と同等の給与体系を保障することでした。この水準はイギリス陸軍の基準を明確に下回っていたものの、生活費補助や住宅施設の提供によって部分的に埋め合わせられました。しかし、退役時に支給される年金は、旧宗主国に仕えた者がネパールへ帰還した場合、低額となる問題を抱えていました。
この協定の結果、6個連隊がインド陸軍に所属し、残り4個連隊がイギリス陸軍へ移管されました。
将校たちを失望させたことに、イギリス軍かインド軍かを選択できたグルカ兵の大多数は後者を選びました。その理由は極めて現実的なもので、慣れ親しんだ土地で既知の条件下で勤務を続けられることが大きな決め手となりました。最大の変化は、イギリス人将校がインド人将校に置き換えられた点です。
一方、イギリス陸軍に配属された4個連隊は、不透明な状況と、当時グルカ兵がほとんど勤務経験のなかったマラヤへの当初の移駐という課題に直面しました。その結果、イギリス陸軍に属する4個連隊（8個大隊）は1個連隊（2個大隊）にまで縮小され、一方インド陸軍に属する部隊は12個大隊に増強されました。
1947年以降のグルカ部隊
イギリス陸軍のグルカ部隊
- 第2グルカ連隊（国王エドワード7世直轄／シルムーア・ライフルズ）
- 第6グルカ連隊（女王エリザベス直轄）
- 第7グルカ連隊（エディンバラ公直轄）
- 第10グルカ連隊（メアリー王女直轄）
これらはグルカ旅団として統合され、当初はマラヤに駐屯しました。その後香港へ移転しましたが、1997年の中国返還とともにアジアを離れました。
インド陸軍のグルカ部隊
- 第1グルカ連隊（国王ジョージ5世直轄／マラウン連隊）
- 第3グルカ連隊（アレクサンドラ王妃直轄）
- 第4グルカ連隊（ウェールズ公直轄）
- 第5グルカ連隊
- 第8グルカ連隊
- 第9グルカ連隊
独立後、「グルカ（Gurkha）」は「ゴルカ（Gorkha）」と改称されました。また新たに第11ゴルカ連隊が編成されました。1950年にインドが共和制へ移行すると、すべての王室称号は廃止されました。
グルカ兵の現代史
インド部隊の動向
第11ゴルカ連隊第1大隊は、1999年のカルギル紛争で戦いました。
同年、第8ゴルカ連隊第5大隊は、ダイヤモンド鉱山を解放人民戦線の武力から守護するため、シエラレオネ国連ミッション（UNAMSIL）のインド派遣部隊の一員として参加しました。
イギリス部隊の動向
マラヤでは、工兵、通信兵、憲兵、輸送部隊といった新しい部種がグルカ旅団の序列に加わりました。
1962年、第2グルカ・ライフル隊はアジアを離れ、ウィルトシャー州ティッドワースのイギリス駐屯地へ移りました。1963年のインドネシア対立（コンフロンタシ）では、グルカ初の空挺部隊「グルカ独立落下傘中隊」が創設され、この部隊はまもなく特殊空挺部隊（SAS）と共に運用されるコマンド部隊となりましたが、1972年に解散されました。
紛争終結後、各部隊は香港へ再配置され、特に中国文化大革命期の騒乱において治安維持任務に従事しました。
1971年、エディンバラ公直轄第7グルカ・ライフル隊が本国イギリス（ハンプシャー州チャーチ・クロウカム）へ移駐し、女王を警護する初のグルカ部隊となりました。
1974年、トルコによるキプロス侵攻に際し、第10グルカ・ライフル隊が派遣され、デケリア基地におけるイギリスの主権を保障しました。彼らはその後も平和維持部隊として現地に留まりました。
1994年7月1日、4個連隊は「ロイヤル・グルカ・ライフルズ」という単一连隊に統合され、その他の3個専門科部隊（憲兵は1965年に解散済み）は中隊規模に縮小されました。
1997年7月1日、イギリス政府が香港を中華人民共和国へ返還すると、グルカ旅団の規模はさらに3,400名まで削減され、残存部隊はすべて本国へ移駐しました。
グルカ兵はフォークランド紛争（第7連隊第1大隊）、湾岸戦争、コソボでのNATO作戦、ボスニアと東ティモールの国連平和維持活動にも参加しています。
さらにシエラレオネにも投入され、イラクでも定期的に任務に就いています。
シンガポールのグルカ・コンティンジェント
シンガポール警察のグルカ・コンティンジェント（GC）は、1949年4月9日、イギリス陸軍の退役グルカ兵を募集して創設されました。第二次世界大戦中に解散されたシーク部隊の後継であり、警察組織の不可欠な構成要素となっています。
この優れた訓練と献身、規律を誇る部隊は予備警備部隊として機能し、危機の際には中立性を保つ迅速対応部隊として展開できます。独立後の混乱期には、暴動の鎮圧など多くの警察任務を遂行しました。グルカ兵たちは勇気、自制心、プロフェッショナリズムを発揮し、市民の信頼と敬意を勝ち取りました。
2001年9月11日の事件以降、グルカ・コンティンジェントが街頭パトロールを行い、重要施設を警備する地元警官と交代する姿が見られるようになりました。それ以前は公の場に現れることは稀でした。
2006年のイギリス陸軍グルカ部隊
- ロイヤル・グルカ・ライフルズ（RGR）
- 第1大隊 ロイヤル・グルカ・ライフルズ
- 第2大隊 ロイヤル・グルカ・ライフルズ
- 女王直轄グルカ工兵（QGE）
- 第69野戦中隊
- 第70支援中隊
- 女王直轄グルカ通信隊（QGS）
- 第246グルカ通信中隊
- 第250グルカ通信中隊
- 女王直轄グルカ兵站連隊
- 第1輸送中隊
- 第28輸送中隊
- 第94補給中隊
そのほか、以下のような小規模部隊があります。
- ブレコン歩兵学校機動部隊中隊
- キャタリック歩兵訓練センター機動部隊中隊
- サンドハースト士官学校機動部隊中隊
- グルカ旅団訓練部隊
- キャタリック語学学校
- グルカ旅団軍楽隊
待遇上の特異性と差異
植民地時代、国王または女王から勅任を得るイギリス人将校とは異なり、グルカ人将校の勅任権は副王が保持していました。独立の際、イギリス陸軍へ移ったグルカ連隊の将校は、この区別を示すため「女王（国王）グルカ将校」（QGO／KGO）と呼称されるようになりました。この区分により、彼らはイギリス人兵士を指揮することができませんでした。現在ではこの制度は廃止されていますが、伝統として名称は維持されており、グルカ人将校は階級章にQGOまたはKGOの文字を付けています。
原則としてイギリス陸軍では臣民は直接士官への任官を志願できますが、グルカ兵には同等の制度がありません。伝統的に、グルカ兵はまず実力を証明し、下級職から昇進を重ねて初めて、部隊から指揮官への道が開かれるのです。
英・印・ネパール三者協定に基づくグルカ兵とその家族の待遇については、イギリス兵との給与格差が明るみに出たことで、イギリス国内で大きな議論を巻き起こしました。
さらに、グルカ兵とその家族の地位・国籍も争点となっています。この協定では、兵役終了後のイギリス居住許可が自動的には付与されなかったからです。
しかし2005年以降、同一賃金制が導入され、退役後のグルカ兵は居住許可の申請（および取得）が格段に容易になりました。
勲章と栄誉
グルカ部隊の兵士は、これまでに13名のヴィクトリア十字章を受章しています。ランバハドゥル・リンブの受章を除き、すべてグルカ連隊がまだインド陸軍の一部であった時代に獲得されたものです。加えて、これらの部隊に勤務したイギリス人将校にも13のヴィクトリア十字章が授与されました。独立以降、グルカ兵はインド最高位のパラム・ヴィール・チャクラ章も3件受章しています。
また、グルカ兵は伝統的な湾曲した大型ナイフ「ククリ」の使い手として広く知られています。
民族出身を問わず、すべてのグルカ兵はインド・ヨーロッパ語族に属するネパーリー語を話します。彼らの部隊に勤務するイギリス人将校は、まずキャタリックの英ネパール語学学校で研修を受け、この言語の基礎を学ぶことが義務付けられています。
1980年代半ば、西ベンガル州のネパール語話者集団が、ゴルカランド民族解放戦線を結成して分離独立運動を組織しようとしました。1988年には、ダージリン・グルカ高等評議会の創設によって相対的自治権を獲得しています。
グルカ兵の募集
民族的観点から見ると、現在イギリス陸軍に勤務するグルカ兵は、インド・チベット・モンゴロイド系とアーリア系の類型に大別されます。前者は主にグルン、マガール、タマン、カーサー、キラントの諸集団に属し、多くはチベット仏教やシャーマニズムの信仰を持っています。
入隊のための選抜試験は、毎年一度、現地ネパールで実施されます。
試験を通過した230名がイギリス陸軍に入隊し、さらに77名がシンガポール警察のグルカ・コンティンジェントの座を射止めます。その他、変動はあるものの一定数がインド陸軍にも採用されています。