20mmエリコン砲の概要
20mmエリコン砲は、第一次世界大戦の開始時にドイツ人技術者ラインホルト・ベッカーが設計した兵器を基に、スイスのエリコン・コントラーブス社が製造した自動機関砲です。この砲には数多くの派生型が存在し、第二次世界大戦中に連合国側で広く運用されたほか、2014年時点でも一部の国で現役使用され続けた、息の長い名砲として知られています。
歴史
起源 ― ベッカー砲から始まった系譜
第一次世界大戦中、ドイツのラインホルト・ベッカーは、APIブローバック(先進プライマー点火式ブローバック)と呼ばれる作動方式を採用した20mm機関砲「ベッカー20mm砲」を開発しました。使用弾薬は20×70mm弾で、発射速度は毎分約300発。主として航空機への搭載用に用いられ、大戦末期には対空砲としても使用されました。
しかし、ヴェルサイユ条約によってドイツでのこうした兵器の生産が禁止されたため、1919年に特許と設計資料はチューリッヒ近郊のスイス企業SEMAG(ゼーバッハ機械製造株式会社)へ移管されます。SEMAGはこの兵器に改良を加え、1924年に「SEMAG L」の量産を開始しました。これは重量43kgの大型モデルで、より強力な20×100mm弾を使用し、発射速度も毎分350発へと向上しています。
ところが同じ年のうちにSEMAGは倒産してしまいます。そこでエリコン社(社名は本社所在地であるチューリッヒ郊外のエリコン地区に由来)が、この兵器の権利に加え、SEMAGの工場と従業員を丸ごと引き継ぎました。
エリコン社による発展
1927年には新たに「エリコンS」が生産ラインに加わりました。このモデルはさらに大型の20×110mm弾を使用し、初速830m/s(ベッカー原型砲の490m/sから大幅な向上)を達成した一方、発射速度は毎分280発へと低下しています。この仕様変更の狙いは、対戦車兵器および対空兵器として求められる高い初速を実現することにありました。
第二次世界大戦における活躍
20mmエリコン砲は、とりわけ各国海軍で重宝されました。当初、イギリス海軍はこの砲を近距離防空用として積極的に評価していませんでした。1937年から1938年にかけて、当時海軍大佐だったルイス・マウントバッテン卿は、この砲の能力を海軍上層部に認めさせるよう働きかけましたが、受け入れられませんでした。状況が動いたのは、本国艦隊司令長官を務めていたロジャー・バックハウス提督が第一海軍卿に就任してからのことです。
1939年前半、スイス製1,500門の調達契約が締結されました。しかし、生産の遅れに加えて1940年6月のフランス陥落の影響を受け、イギリスに実際に納入されたのはわずか109門にとどまりました。1940年にスイスから輸入されたエリコン砲はすべて、地上対空砲として運用するため各種の砲架に搭載されています。フランス陥落の数週間前、エリコン社はイギリス国内でのライセンス生産を承認し、イギリス海軍は必要な図面や技術資料をチューリッヒから密かに持ち出すことに成功しました。こうして1940年末、ロンドン郊外のルイスリップにおいてイギリス製エリコン砲の生産が開始され、最初の製品は1941年3月〜4月にイギリス海軍へ納入されました。
エリコン社設計の20mmエリコン砲は、第二次世界大戦で最も大量生産された対空兵器の一つとなりました。アメリカ一国だけでも124,735門が生産されています。1941年に導入されたこの砲はそれまでの12.7mm M2機関銃を置き換え、1943年に40mmボフォース砲が登場するまで、艦艇防衛の中核を担う主力対空兵器であり続けました。
戦果面でも顕著な記録を残しています。1941年12月から1944年9月までの間に撃墜された日本軍機の32%がこの砲によるものであり、特に1942年後半にはその割合が48.3%に達しました。また1943年には新型のMark 14照準装置が導入され、命中精度と有効性が大幅に向上しました。ただし、大戦終盤になると神風特攻隊による体当たり攻撃に対しては威力不足が露呈し、次第に40mm砲へと更新されていきました。
採用データ
- 種類: 自動機関砲
- 就役期間: 1940年〜
- 原産国: スイス
- 設計年: 1924年
- メーカー: エリコン
- 生産開始: 1927年
一般諸元
- 砲身長: L70型:2.21m
- 口径: 20mm
- 発射速度: L70型:毎分450発 / L85型:毎分900発
- 初速: L70型:820m/s / L85型:1,050m/s
- 有効射程: L70型:914m / L85型:1,500m
- 最大射程: L70型:4,389m / L85型:6,800m
- 使用弾薬: 20mm砲弾