性能諸元
- 国名:フランス
- 名称:ブラント81mm迫撃砲 Mle 27/31(Brandt 81 mm mortar mle 27/31)
- 口径:81.4mm
- 全長:砲身長1.26m、砲腔長1.16m
- 重量:戦闘時総重量59.7kg(砲身20.7kg、二脚架18.5kg、座板20.5kg)
- 仰角:+45°〜+80°
- 方向射界:仰角に応じて8°〜12°
- 最大射程:標準弾1,900m、重弾1,000m
- 弾体重量:標準弾3.25kg、重弾6.9kg
ストークス迫撃砲からの進化
第一次世界大戦中に登場したストークス迫撃砲は、形状・設計の両面において、近代的迫撃砲の最初の実例となる兵器でした。しかしその構造はきわめて原始的で、簡単な支持架に載せられた一本の砲身と、反動力を吸収するための座板から成るだけのものでした。
この状況を一変させたのが、1920年代のフランスのブラント(Brandt)社です。同社は原型モデルに対し、外見上はほとんど変化が見えないものの、本質的に深い改良を施しました。機構全体を再設計し、はるかに優れた弾薬を装備させたのです。こうして1927年に登場した「ブラント81mm迫撃砲 モデル27」は、4年後の改修を経て、取り回しに特に優れた「モデル27/31」として完成しました。
運用性を高めた設計上の工夫
ストークス迫撃砲の設営には多くの手間と時間を要しました。これに対しブラントの設計陣は、あらゆる地形に適応できるよう二脚(バイポッド)を改良し、照準装置の水平出しは脚のうち1本を調整するだけで済むようにしました。
また、照尺は砲口のごく近くに配置されており、射手は身体を砲の真上に置かずとも照準操作を行えるようになりました。さらに、固定叉架(フォーク)に設けられたネジ機構により、わずかな方向修正も容易に行える設計となっています。
しかし、決定的な改良点は何といっても弾薬でした。ストークス迫撃砲の榴弾に代わって、空気力学的に綿密に研究された形状の弾体が採用されたのです。これはより大きな炸薬量を担い、何よりも射程が格段に延伸されていました。ブラント社はモデル27/31向けに多種多様な砲弾を開発しており、それらは大きく3つのカテゴリーに分類できます。
3つの主要弾種
第一に、標準型の榴弾(破片効果弾)。第二に、類似の設計ながら2倍の重量を持ち、射程が半減する重弾。そして第三に、発煙弾です。もちろん、それぞれのカテゴリーには極めて多くの派生型が存在しました。たとえば同社は、注文に応じてさまざまな色の煙を発生させる発煙弾を供給することも可能でした。
世界の標準となった81.4mm口径
モデル27/31は、ヨーロッパをはじめ世界各地で配備されるや否や大きな成功を収めました。わずか数年のうちに、各国でライセンス生産され、あるいは単純に模倣されるまでになったのです。その81.4mmという口径は、すべての欧州歩兵迫撃砲の標準規格となりました。第二次世界大戦中に実戦投入された迫撃砲は、単なるコピー品でない限り、何らかの形でこの砲の影響を受けています。ドイツ、アメリカ、オランダ、中国、ソ連などで既に就役していた兵器をも凌駕する存在だったのです。
現代にも息づく影響
今日の81mm迫撃砲は当時の6倍もの射程を誇りますが、モデル27/31の影響は今なお色褪せていません。その卓越した設計の優秀さゆえに、この砲は第二次世界大戦の戦場において様々な形で活躍することができ、戦後も長年にわたり各国で運用され続けたのです。