謎めいた文明・エトルリア
イタリア中部で鉄器時代に繁栄したエトルリア文明は、数千年にわたり研究者たちを魅了し続けてきました。卓越した金属加工技術と、現在では失われた非インド・ヨーロッパ語族の言語を持つエトルリア人は、同時代の近隣諸民族とは一線を画す存在であり、古代ギリシャの歴史家ヘロドトスらによって、その地理的起源をめぐる激しい議論が交わされてきました。
82体の古代人ゲノムが語る真実
今回、ドイツ、イタリア、米国、デンマーク、英国の研究チームによる新しい研究が、紀元前800年から西暦1000年にかけてのイタリア中部・南部の古代人82名のゲノムデータをもとに、この謎めいた民族の起源と遺産に光を当てました。その結果、エトルリア人は独自の文化的表現を持っていたにもかかわらず、イタリック系の隣接民族と密接に関連していたことが示され、歴史的出来事に伴う重要な遺伝的変革も明らかになりました。
対立してきた二つの起源説
エトルリア語は一部しか解明されていない死語であるため、当初この文明について知られていたことの多くは、後世のギリシャ人やローマ人の著述家による記述に依拠していました。起源に関する仮説の一つ、ヘロドトスが支持した説では、古代ギリシャ文化との類似性から、エトルリア人はアナトリアまたはエーゲ海からの移住集団の子孫であると主張されました。一方、ハリカルナッソスのディオニュシオスが唱えた別の説では、エトルリア人は青銅器時代のヴィッラノーヴァ文化から局地的に発生・発展した土着の民族であると提唱されています。
アナトリア起源説を否定する遺伝学的証拠
現在の考古学者たちの見解はエトルリア人の土着起源を支持していますが、この地域の古代DNAが欠如していたため、遺伝学的調査には一貫性がありませんでした。約2,000年に及ぶ時間軸に沿った古代ゲノム情報を12の考古学サイトから収集した本研究は、アナトリアからの最近の集団移動を示す証拠が見られないことを実証し、起源をめぐる長年の疑問に決着をつけました。実際、エトルリア人は近隣のローマに暮らすラテン人と遺伝的構成を共有しており、その遺伝子プールの大部分は、青銅器時代にこの地域へ到来したステップ関連の祖先系統に由来していました。
「遺伝子＝言語」という単純な等式への挑戦
ステップ関連集団が、現在数十億人に話されるインド・ヨーロッパ諸語の拡散を担っていたと考えられることを踏まえると、非インド・ヨーロッパ語であるエトルリア語が存続した事実は、極めて興味深い未解明の現象であり、さらなる考古学・歴史学・言語学・遺伝学の研究が求められます。
「この言語の存続と遺伝的な入れ替わりの組み合わせは、遺伝子がそのまま言語に対応するという単純な仮定に疑問を投げかけます。おそらく紀元前2千年紀を通じた長期の混血の時期に、エトルリア語話者の共同体が初期イタリック語話者を吸収したという、より複雑なシナリオを示唆しているのです」と、フィレンツェ大学のダヴィデ・カラメッリ教授は述べています。
800年の安定とローマ帝政期の大変動
東地中海、北アフリカ、中央ヨーロッパ出身の少数の個人は確認されたものの、エトルリア関連の遺伝子プールは、鉄器時代からローマ共和政期に至る少なくとも800年間、安定していました。ところが研究の結論によれば、その後のローマ帝政期には、東地中海方面の集団との混合の結果として、イタリア中部で大規模な遺伝的変化が起こりました。これには、ローマ帝国全土で移送された奴隷や兵士が含まれていた可能性があります。
「この遺伝的変化は、社会的・経済的・地理的な流動性が高まった時代における、大規模な人口移動におけるローマ帝国の役割を如実に示しています」と、マックス・プランク進化人類学研究所のヨハネス・クラウゼ所長は指摘します。
ゲルマン系移住者が残した足跡
より新しい時代である中世盛期の分析では、西ローマ帝国崩壊後にイタリア半島全域へ広まった北ヨーロッパ由来の祖先系統が特定されました。この結果は、新興のランゴバルド王国に関係する個人を含むゲルマン系移民が、イタリア中部の遺伝的景観に跡づけ可能な影響を残した可能性を示唆しています。
1,000年前にほぼ形成された現代イタリア人の基盤
トスカーナ、ラツィオ、バジリカータの各地域では、人口の祖先構成が中世初期から現代に至るまでほぼ連続的であり、今日のイタリア中部・南部の人々の主要な遺伝子プールは、少なくとも1,000年前にはすでにほぼ形成されていたことが分かりました。
結論を確定させるにはイタリア全土からさらに多くの古代DNAが必要ですが、トスカーナとラツィオ北部における祖先構成の変化は、ローマ市内およびその周辺で記録されたものと類似しており、西暦1千年紀の歴史的出来事がイタリア半島の広範囲の遺伝的変革に大きな影響を与えたことを裏付けています。
「ローマ帝国は南ヨーロッパの人々の遺伝的プロファイルに永続的な寄与を残したようです。ユーラシア西部の遺伝地図において、ヨーロッパと東地中海の集団をつなぐ架け橋となったのです」と、テュービンゲン大学およびゼンベルク人類進化・古環境センターのコジモ・ポスト教授は結んでいます。