シャールB1 bis（Char B1 bis）とは
シャールB1 bisは、第二次世界大戦開戦時にフランス陸軍が保有していた最強クラスの重戦車である。最大60mmという当時としては極めて堅牢な装甲を持ち、車体に75mm砲、砲塔に47mm砲という二門の砲を搭載した独特の設計で知られる。
基本諸元
- 種類：重戦車
- 国：フランス
- 製造：ルノー
- 乗員：4名
- 武装：車体カサメイトに75mm砲1門、車体前面に7.5mm機関.5mm機関銃1挺、砲塔に47mm砲1門および同軸7.5mm機関銃1挺
- 装甲：最大60mm
- 重量：32トン
- 寸法：全長6.52m／全幅2.5m／全高2.79m
- エンジン：水冷直列6気筒ガソリンエンジン
- 出力：307馬力／1,900rpm
- 性能：路上速度28km/h、航続距離150km
- 就役期間：1936年～1940年（フランス軍）、その後ドイツ軍が使用
開発の背景
第一次世界大戦後、他国と同様にフランスも装甲兵器の研究には資金不足に悩んでいた。さらに将軍たちの間でも、戦場における戦車の将来像をめぐって意見が分かれていた。ある者は装甲車両を歩兵支援に限定すべきと考え、別の者はより決定的な役割を与えるべきと主張し、騎兵科は偵察任務用として戦車を求めていた。
1921年、「フランス戦車之父」として名高いジャン＝バティスト・エスティエンヌ将軍は、装甲兵力の熱心な擁護者として、車体前部に47mmまたは75mm砲をカサメイト式に備えた重量15トンの戦車の設計を、5社に対して入札として募集した。
1924年には4つの異なる試作案がルイユで提示され、3年後の1927年には試作戦車3両の製造が発注された。製造はそれぞれFAMH（オムクール海軍鋳鋼所）、FCM（地中海鍛造造船所）、そしてルノー・シュナイダーの3社に委ねられた。
シャールBからB1 bisへ
車両は1929年から1931年にかけて製造され、「シャールB（Char B）」の制式名称を与えられた。重量25トンで、カサメイトに75mm砲を搭載し、車体前面に固定機関銃2挺、砲塔内に機関銃2挺を備え、乗員は4名だった。この形式を若干改良したものが「シャールB1（Char B1）」として量産されたが、生産ラインから35両が送り出されたところで、より厚い装甲と強力なエンジンを持つ改良型「シャールB1 bis（Char B1-bis）」の製造へと切り替えられることになった。
1940年の休戦協定調印の時点で、合計365両が完成していた。うち66両のシャールB1 bisが第1、第2、第3、第4の各予備戦車大隊に配備され、さらに57両が独立戦車中隊に配属されていた。
装甲と武装
装甲は非常に優秀で、ドイツ国防軍の対戦車砲の攻撃に耐えることができた（有名な88mm砲を除く）。車体は鋳造部品を組み立てて構成されていた。操縦手は左前方に着席し、静油圧式システムに接続された通常のステアリングホイールによって操縦を行った。
操縦手の右側に装備されていたのは、砲身が極めて短い（17.1口径長）75mm SA35砲で、俯仰角は+25度から-15度の範囲だった。この砲は方位角方向には固定されており、照準は車体ごと車両を旋回させることで行われた。この砲の特徴的な装備として、発射後の煙を排出する空気圧縮機が挙げられる。また、シャテルロー7.5mm機関銃が車体右前方、75mm砲より低い位置に取り付けられ、操縦手または無線手が操作できた。
SOMUA S35と共通のAPX砲塔には47mm砲が搭載され、砲塔内には独立して射撃できる7.5mm同軸機関銃も収められていた。弾薬搭載量は、75mm榴弾（HE）75発、47mm砲弾（徹甲弾および榴弾）50発、機関銃用弾薬5,100発だった。
乗員は操縦手兼砲手、無線手、装填手、車長の4名で編成されていた。車長は車両全体の指揮を執ると同時に、砲塔兵器の照準・装填・発射までも一人で担わなければならなかった。装填手は車長へ弾薬を渡すほか、カサメイトの75mm砲の装填も担当した。無線手は砲塔付近に着席した。
乗員は車体右側面の大型ハッチから乗降した。操縦手席の上方には専用ハッチが、砲塔上面にもう一つの昇降口が設けられていた。緊急脱出口は車体底部とエンジン室屋根の2か所にあった。エンジンと変速機一式は車体後部に置かれ、始動は通常の電動システムに加えて圧縮空気システムによって補完された。興味深い装備として、同じく圧縮空気で駆動するジャイロコンパスも備えていた。
足回り
足回りは左右それぞれ6組の複列鋼製ボギーで構成され、そのうち3組が4輪一組となって、垂直コイルばねと半楕円ばねにより懸架されていた。これに加えて前方と後方に独立ボギーが設けられ、この部分の板ばねは4分の1楕円形式だった。起動輪は後方に、履帯張力を調整する誘導輪は前方に配置され、後者は圧縮式の懸架装置を持っていた。
派生型：シャールB1 ter
シャールB1 bisのさらなる改良型として、装甲を強化したシャールB1 terが開発された。この型では整備員が5人目の乗員として加わり、カサメイトの75mm砲に左右それぞれ50度の射界が与えられた。しかし、この派生型はわずか5両しか製造されず、実戦に投入されることはなかった。
ドイツ軍による鹵獲と改造
フランス降伏後、ドイツ軍は鹵獲したシャールB1に幅広い任務を与えた。戦車学校用のモデルでは砲塔とカサメイト砲を撤去し、後者を機関銃に置き換えて、PzKpfw B1 (f) Fahrschulewagen（操縦教習車）の名称を与えた。さらに1942年から43年にかけて、24両が火炎放射戦車に改造された。この場合、カサメイトの砲はもはや存在意義を失ったため撤去され、このタイプはPzKpfw B2 (f) Flammと命名された。砲塔は車両にある程度の対戦車能力を残すため維持された。
最後に登場したのが自走砲型で、カサメイト砲と砲塔の代わりに、ドイツ標準の105mm榴弾砲を搭載したものである。改造作業はラインメタル・ボルジヒ社に委ねられたが、完成数は少数にとどまり、その大部分はフランス本土での占領警備などに運用された。
レジスタンスとその後
フランス・レジスタンスはいくつかのシャールB1 bisを確保し、1945年4月のロワイヤン解放戦闘に投入した。この戦車は本来、後継のARL 40に道を譲るはずだったが、ARL 40はフランス戦崩壊の時点でまだ設計段階にすぎず、結局1946年になってようやく生産が開始され、ARL 44として制式化された。
その他のフランス歩兵戦車
フランスが擁したその他の主要な歩兵戦車（中戦車・重戦車）としては、シャールD1とシャールD2が挙げられる。D1は1930年代初頭に開発され、1932年から1935年にかけて歩兵向けに160両が製造された。重量13トンのこの戦車は、砲塔に47mm砲を、車体前面に操縦手が操作する固定機関銃を備えていた。
後期生産型では装甲の増厚、より強力なエンジン、同軸機関銃の追加が図られ、シャールD2と命名された。重量16トン、150馬力の6気筒エンジンを搭載し、1940年までに約100両が実戦配備可能な状態にあった。