概要と主要諸元
上陸用装軌車両（Landing Vehicle Tracked：LVT）は、第二次世界大戦中にアメリカ海兵隊を中心に運用された水陸両用装甲車両のシリーズである。当初は「アリゲーター（Alligator）」と呼ばれた後方支援用の輸送車両として開発されたが、太平洋戦争の島嶼上陸作戦において、サンゴ礁を越えて兵員を海岸まで輸送できる唯一の手段として、強襲上陸の主力装備へと進化を遂げた。
本稿では、シリーズの代表格であるLVT-4 ウォーターバッファロー（Water Buffalo）を中心に、火力支援型のLVT(A)シリーズ、後期型のLVT-3 ブッシュマスター（Bushmaster）までの系譜を解説する。
主要諸元（LVT-4 ウォーターバッファロー Mark 4）
- 分類：水陸両用輸送車・装甲兵員輸送車
- 乗員：3名（操縦手、車長、機銃手）＋ 歩兵25名
- 武装：12.7mm重機関銃M2 1〜2挺、7.62mm機関銃M1919A4 1〜2挺（車体前部球状マウントおよび荷室内）
- 全長：7.97 m
- 全幅：3.25 m
- 全高：3.7 m（外装武装除く）
- 戦闘重量：16.5 t（ペイロード 4 t含む）
- 接地圧：0.59 kg/cm²
- 馬力重量比：15.4 hp/t
- エンジン：コンチネンタル W670-9A 空冷ガソリン 7気筒星型エンジン、250 hp / 2,400 rpm
性能
- 陸上最高速度：27 km/h
- 水上最高速度：10 km/h
- 陸上航続距離：240 km
- 水上航続距離：120 km
- 垂直障害物乗越え：0.98 m
- 壕越え能力：1.52 m
- 登坂能力：60%（約31度）
開発の経緯：アリゲーターからウォーターバッファローへ
1939年9月、アメリカ海兵隊装備委員会のモーゼス将軍は、フロリダ州クリアウォーター出身の発明家ドナルド・ローブリング・ジュニアと面会した。彼は1935年から1937年にかけて、ボートも輪式車両も進入できないフロリダの沼沢地での救助活動のため、軽量アルミニウム製の水陸両用車両「アリゲーター」を試作・改良していた。
軍事転用の可能性を見出したモーゼス将軍の働きかけにより、ローブリングは1940年1月までに軍用仕様への改設計を約束。同年11月、アメリカ海軍はフロリダ州ダニーデンの工場およびカリフォルニア州サンノゼのフード・マシナリー・コーポレーション（FMC）で、初期生産分200両の鋼製「トラクター」を発注した。FMCは当時、水陸両用車両という特殊分野の最先端にあった。
1941年春には海兵隊の小規模分遣隊がダニーデンに派遣され、最初の操縦手・整備員養成センターが設立された。この最初の量産型がLVT-1である。第1水陸両用トラクター大隊A中隊が正式に編成されたのは、真珠湾攻撃による対日参戦直後の1941年12月のことだった。
生産ペースは着実に上がり、1942年初頭には実戦試験が可能となった。当初は単なる後方支援車両（船舶から海岸への人員・物資輸送）と見なされていたが、1942年8月7日のガダルカナル島上陸作戦（アメリカ軍の初の大規模攻勢）において、上陸用舟艇がサンゴ礁で座礁する中、LVT-1が防御陣地のある海岸まで歩兵を直接着岸させる戦術的価値を証明した。これにより「アリゲーター」は歩兵上陸の主力手段となり、より高度な水陸両用車両の祖となった。
しかし、南太平洋の過酷な環境下では初期型の信頼性は低く、旋回時に脱線しやすく、転輪のゴムタイヤは砂と塩害で急速に摩耗した。これらの欠点を解消し、より大型・強力な車両として海軍とFMCの共同で開発されたのが、愛称「ウォーターバッファロー（Water Buffalo）」ことLVT-4である。
LVT-4は250馬力のコンチネンタル星型エンジンを搭載し、長いプロペラシャフトで前部の変速機・操向差動装置を駆動していた。荷室は操縦室の後方中央に配置された。後にエンジンを操縦室直後の後部に移設する改修が行われ、煩わしい長いプロペラシャフトが廃止されるとともに、後部ランプによる積み下ろしが可能となり、軽車両（偵察車、タンケッテ、空輸可能な滑走路開設用装甲車など）の輸送も可能になった。この後部ランプ搭載型がLVT-4の主流となり、総生産数8,438両（LVT-1: 1,225両、LVT-2: 3,143両）を記録、シリーズ最多の生産数を誇った。なお、LVTの水上推進は全バージョン（LVT-1を除く）で履帯に設けられたW字型のリブ（パドル）によって行われた。
技術解説：LVT-4 Mark 4
LVT-4 Mark 4は水陸両用輸送車両として、前部の密閉式操縦室（左右ヒンジ式ハッチ2個装備）に操縦手らを含む乗員6名、中央の荷室に歩兵25名を収容し、軽装甲で防護されていた。
荒天時の航海性を高めるためサイドハッチは嵩上げされ、一部の車両では操縦室右側に球状マウント（球形銃塔）を備えた7.62mmブローニング機関銃が装備された。ハッチ閉鎖時も前方・左右に設けられた4つの防弾覗き窓により視界が確保されていた。車体前部には頑強な金属パイプ製バンパーが取り付けられていた。
パワートレインはLVT-2と同様の空冷コンチネンタルエンジン、乾式多板クラッチ、常時噛合式5段シンクロメッシュギアボックス（前進5段・後進1段）で構成された。操向は半軸ブレーキ方式で、2本の操向レバーによって行われた。
履帯は73枚の鋼製履帯板で構成され、上部中央に2個のゴム張り支持ローラー、後部に誘導輪、前部に起動輪、さらに11個のゴム張り転輪を持つ。サスペンションは独立懸架式で、各転輪はアームに取り付けられ、その枢軸はシャーシ固定の小径チューブに大径中空チューブを嵌合させ、間に硫化ゴムを充填して復元ばねとして機能させる独自の構造を採用していた。
武装は通常、円形マウントに搭載された4挺のブローニング機関銃（12.7mm 2挺、7.62mm 2挺）および車体固定機銃で構成された。
発展型とバリエーション
火力支援型 LVT(A) シリーズ
初期の上陸作戦において、上陸直後の歩兵を直接支援する火力の必要性が浮上した。まずLVT-2に装甲シールドと砲塔を追加し、M3軽戦車の37mm砲塔を搭載したLVT(A)-1が誕生した（AはArmored＝装甲を意味する）。
しかし、M3スチュアート戦車の37mm砲は火力不足が露見した。1944年3月には、M8自走榴弾砲の75mm榴弾砲搭載オープントップ砲塔（対空用12.7mm機銃マウント付き）に換装したLVT(A)-4が登場し、主力火力支援車両となった。
1945年には、ジャイロスタビライザー（安定装置）付き旋回支援砲塔と上部防護を備えたLVT(A)-5が完成したが、終戦により実戦投入には間に合わなかった。既に配備されていたLVT(A)-4は、追加機銃座や12.7mm機銃用の円筒形キューポラを砲塔上に増設して対応した。
次世代輸送型：LVT-3 ブッシュマスター
1944年、ボーグワーナー社の主導でLVT-3が試作された。最大の特徴は、2基のキャデラックV型8気筒エンジンを「ハイドラマチック」オートマチックトランスミッションで連結したツインエンジン構成である。この構成はLVT-4の単発手動変速機構成より遥かに優れており、「ブッシュマスター（Bushmaster：やぶの主）」の愛称で大量発注、2,962両が生産された。
1945年4月の沖縄戦で初陣を飾ると、2週間の豪雨でウォーターバッファローが泥濘に足止めされる中、オートマチックトランスミッションの恩恵を受けたブッシュマスターのみが機動を維持し、その卓越した運用能力を実証した。
戦後も海兵隊で運用され、1949年にはアルミニウム製ハッチカバーと機銃砲塔を追加した近代化改修型LVT-3C（CはCovered＝屋根付き）となった。装甲支援型LVT(A)-5も、覆い付き砲塔と波浪性能向上のための擬似船首（ノーズ）を装備して改修された。
実戦運用の記録
- 1942年 ガダルカナル： LVT-1が初投入。後方支援任務から強襲上陸の主役へ転じた転機。
- 1943年 ブーゲンビル： LVT-2が投入される。
- 欧州戦線： 太平洋での実績を見たイギリス軍が導入、ヨーロッパ戦線の河川渡河作戦等で運用。
- インドシナ戦争（1948年〜）： フランス軍がLVT-4およびLVT(A)-4を受領、一部はボフォース40mm機関砲に換装して対ゲリラ戦・河川哨戒に投入。
- 1950年 仁川上陸作戦： 海兵隊のLVT-3が投入され、軍事史上屈指の模範的上陸作戦を支えた。
- 1955年 退役： アメリカ軍では後継のLVTP-5シリーズ、後にLVTP-7（AAV-7）の採用により第一線を退く。その後、フランス、イタリアなど複数のNATO諸国で運用された。
ウォーターバッファローは極めて軟弱な地盤や沼沢地での機動性に優れたが、硬質路面では履帯板の損傷リスクが高く長距離自走には不向きだったため、長距離移動時はトレーラー輸送が推奨された。
現在、フランスのソーミュール戦車博物館には、本シリーズのLVT-4 (A)4と初期型アリゲーターの2両が保存展示されている。