M8軽装甲車の概要
1943年にアメリカ陸軍へ制式採用されたM8軽装甲車は、「グレイハウンド(灰犬)」の愛称で知られる6輪駆動(6×6)の偵察用装甲車です。88km/hという路上速度と560kmの長い航続距離を兼ね備え、第二次世界大戦中は連合国各国の軍隊で広く運用されました。戦後に米軍の方針が履帯走行式車両へ移行した後も、M8は世界中の多くの国で現役に留まり続けました。
主要諸元
型式:T21、T22、T23、T22E1、T22E2、M8、M20および各種派生型
種別:軽装甲車
乗員:4名
武装:37mm M6戦車砲1門、同軸7.62mm(.30口径)M1919A4機関銃1挺、砲塔上蓋に12.7mm(.50口径)M2対空機関銃1挺
装甲厚:最小約3mm~最大19.05mm
寸法・重量
全長:5m
全幅:2.54m
全高:2.23m
戦闘重量:7.7t
接地圧:0.96kg/cm²(沈下7.62cm時)
パワーウェイトレシオ:14.5馬力/t
エンジン:ハーキュリスJXD 直列6気筒水冷ガソリンエンジン(3,000rpmで110馬力)
走行性能
路上最高速度:88km/h
航続距離(路上):560km
超障害高:0.3m
渡涉深度:0.6m
登坂能力:60%
開発の経緯
1941年末、37mm砲を搭載する軽装甲車の競争試作が開始されました。当初の仕様書ではこの車両は車輪式自走砲と定義されており、最初に選ばれたのはスタッドベーカー社製の6×4車両でした。当初の呼称「T43 37mmガンモーターキャリッジ」は、1942年3月に「T21軽装甲車」へと改められています。
一方、車輪式車両における4×4方式と6×6方式の優劣をめぐっては意見が分かれており、T21(6×6)と同時に、それぞれ4×4版と6×6版を持つ2種類の新型車を試作することが決定されました。T22およびT23と命名されたこれらの車両(しばらくの間は旧来の「37mmガンモーターキャリッジ」の呼称も併用)は、主に対戦車駆逐車として設計されました。しかし1942年初頭の時点で、37mm砾が有効な対戦車戦闘に不向きであることはすでに明白でした。「ガンモーターキャリッジ」という呼称は、装甲車への財政的・政治的な支援を確保するためのもう一つの方便だったのかもしれません――1940年以前の「コンバットカー」の呼称がそうであったように。開発分担としては、フォード社が6×6のT22と4×4のT22E1を、ファーゴ社がT23の6×6型とT23Eの4×4型を担当しました。
結局、4輪型の設計図はほどなくして廃棄され、T22の車体は全面的な改良を受けることになりました。搭載容量の増加、砲架の修正、サイドスカート(サンドシールド)の追加といった変更を経て、T22E2は1942年6月に「M8軽装甲車」として制式化されました。
M8の車体は一体圧延鋼板製で、最大厚19.05mmの装甲が車体全体の剛性を担っていました。37mm M6砲は開放式砲塔に搭載されています。6個の車輪すべてがビームアクスル式車軸に組み込まれ、半楕円リーフスプリングとの組み合わせにより、不整地でも良好な機動力を発揮しました。生産が終了した1944年末までに、実に9,253両が工場から出荷されています。
派生型
M8の計画では多種多様な派生型が構想されましたが、その大部分は実現しませんでした。そして実現したもののうち、制式化されたのはわずか一つだけです。
兵員・弾薬・補給品の輸送を担うT20、指揮車型のT26、射界を大きく制限された178mmロケット発射機10基を搭載したT30、さらに防空任務向けのT69などが検討されました。T20とT26の任務は単一の車両でこなせることが早い段階で判明したため、両者を統合した形で「M10装甲多用途車(Armored Utility Car)」として制式化されました。しかし、3インチ砲搭載の対戦車自走砲M10との混同を避けるため、呼称は直ちに「M20」へと変更されました。フォード社はこの有用性を実証済みの車両を合計3,791両生産しています。前線でのM20は、装甲をまとったジープさながらの万能性を発揮し、それまで偵察車M3に担わせてきたあらゆる任務を引き継ぎました。
後継車両の研究
M8が量産されている間も、中装甲車の研究は並行して進められていました。スタッドベーカー社は8×6方式のT27を発表しました。優れた不整地走破性と98km/hの路上速度を備えていたものの、武装は相変わらず37mm砲のみで、M8からの真の進歩とは言えず、この研究は1944年7月に打ち切られました。
またシボレー社は、各車輪に独立懸架を採用し、3本の車軸を等間隔に配置した6×6方式の中装甲車T28を製作しました。こちらも定番となった37mm砲を搭載してはいたものの、M8の、さらには一定の改造を前提にM20の後継としても有望視され、1944年12月に「M38」として制式化されました。しかしながら、この種の車両への需要が縮小したため、結局量産には至りませんでした。