この頃、北部戦線では、アメリカ第2軍団の絶え間ない圧力を受けた枢軸軍が5月2日夜から3日にかけて足止めされ、翌日には米第1機甲師団がマトゥールを占領した。ドイツ軍はテブルバとマトゥール東方の間の高地帯を死守しようとして米軍団右翼の前進を一時的に食い止めたものの、左翼(米第1・第2歩兵師団、自由アフリカ部隊、モロッコ・タボール第2集団、フランス海兵隊大隊)はイシュケウル湖の両岸からビゼルト目指して前進を続けた。
とはいえ、まだ抵抗を続けていたドイツ軍は、すでに極度に弱体化していた。5月7日、彼らはあらゆる抵抗を打ち切り、午後4時ごろには米第1機甲師団の先頭戦車がビゼルト市内に突入した。すぐ後ろにはブーレ大佐とラロック大尉を乗せたフランス軍のジープが続き、さらにその先導のもと、当時マニャン大佐が指揮する勇猛な自由アフリカ部隊の中隊が続いた。
まさに同じ日、同じ時刻に、チュニジア戦役の真の焦点であった二つの重要な海空港が解放されたのである。チュニスはイギリス軍の手で、ビゼルトはアメリカ・フランス両軍の手で。
「これは幸運な偶然だった」とアレグザンダー元帥は回想録に書き留めている。「私自身、当然ながらこの兵力分担の背後にいたのだが、これほど計算ずくめの結果になるとは予想していなかった!」
絵空事となった「海上撤退」の宣言
ドイツ最高司令部は翌5月8日になってようやく、ラジオ放送を通じて、もはや価値を失った北アフリカを放棄すると発表し、「現地に残る3万人のドイツ兵と3万1000人のイタリア兵は海上から撤収させる」と伝えた。
だが実際には、航空封鎖を突破できたのはごくわずかなドイツ機だけであり、ヨーロッパでの戦争継続に不可欠な幹部や専門家、フランス人の「対独協力者」たち、そして強引に連れ去られたエステヴァ提督自身を運び出したにとどまった。夜闇に紛れて連合国艦艇の監視網をかいくぐった小型船もいくらか存在した。この方法で脱出できたのは、多く見積もっても1500人から2000人ほどだった。総兵力は、ドイツのラジオが主張した6万1000人ではなく、実に15万人近かったのである。
4月から5月にかけての封鎖作戦の間に、枢軸側は輸送機147機と船舶31隻を失っていた。この「抜け穴」に望みはないも同然だった。
包囲網に残された枢軸軍
チュニスとビゼルトの陥落後、枢軸軍の野戦部隊はどうなったのか。チュニス北方に残っていた最も小規模な集団は、ビゼルトの米第2軍団と、8日に下メジェルダ流域まで前進してプロトヴィルの橋を確保した英第7機甲師団との間で包囲され、5月9日、米第2軍団に無条件降伏した。
しかし、独伊軍の主力は依然として持ちこたえていた。すなわち、チュニスから脱出して南方へ後退した諸部隊、イギリス第一軍に対峙するメッセ将軍率いる全軍、そしてザグワン山地――ほぼ難攻不落の天然要塞――でフランス軍に抗戦を続けるアフリカ軍団の各部隊である。
そこで今や、「ヴルカン」計画で予定されていた南への包囲機動を素早く実行し、次の目標を順次達成することが課題となった。
1) 同盟国が、敵に最後の拠点化されることを強く懸念していたボン岬半島の付け根を封鎖すること。
2) 堅固な「金床」となる第7軍に対して、これに面したメッセ軍の主力とチュニスからの後退部隊を叩き潰すこと。
3) 沿岸道路を経由してザグワン守備隊を広範に包囲すること。
ハンマーム・リーフの隘路攻防
5月8日、英第6機甲師団は沿岸道路づたいに南へと旋回した。首都から15キロのハンマーム・リーフ――チュニスのベイ(君主)の保養地――では、道路がジェベル・ブークルヌの断崖と海との間、幅わずか数百メートルの狭い谷間を貫いている。この隘路には、「ヘルマン・ゲーリング」師団の残存部隊が、飛行場から撤収させた88ミリ高射砲の火力支援を受けて、頑丈な陣地を築いていた。
彼らは2日間にわたり、迂回がほぼ不可能なこの狭い通路の前でイギリス軍を食い止め続けた。転機が訪れたのは10日の朝である。夜のうちにジェベルの岩場を伝って前進していた英歩兵の働きにより、数両の戦車が88ミリ砲陣地の背後の浜辺へ滑り込み、背後から砲列を攻撃すると、ついに抵抗は崩壊した。
5月10日の夕刻、英第6機甲師団はハンマメットに到達し、ボン岬半島の付け根を完全に封鎖した。翌11日、第4歩兵師団がこの地域を掃討したが、そこに見つかったのはわずかな散兵ばかりで、組織的な部隊は存在しなかった。