第二次世界大戦末期、1944年秋のヴォージュ山脈。フランス第一軍の部隊がドイツ軍の頑強な防衛線に挑んだ激戦の記録である。これは、その従軍回想の一節だ。
10月4日――初日の失望
10月4日、戦闘初日は期待外れに終わった。右翼では、ル・ティヨに対する第1機甲師団(D.B.)の攻撃が、三つの行動を組み合わせてこの町を包囲する計画に基づいていた。
- フォール中佐率いる落下傘部隊は、アメリカ軍の右側にあたるロンジュゴット稜線、ジャンの森と呼ばれる区域に展開し、その後北上してル・ティヨへ向かう。
- 町の南側は、シャトー=ランベールから進発するデュロソイ支群が攻略する。
- 東側は、バロン・ド・セルヴァンスとフレス=シュル=モゼルを初期目標とする第3戦闘団(C.C.3.)が担当する。
午前6時30分に開始されたこの作戦は、完全な失敗に終わった。シャトー=ランベールとセルヴァンスのドイツ軍防御陣地を打ち破ることは何ひとつできなかった。こうして第3アルジェリア歩兵師団(D.I.A.)の攻勢は、南側面の確保を事前に行わないまま火を噴いたのである。左翼では、第3D.I.A.の前衛部隊が、いまだアメリカ軍がそこにいるという幻想を抱いたまま、ロンジュゴット稜線を目指して登攀していた。
三つの戦術群への分割
私は師団を三つの戦術群に分けていた。
- 右翼、ロンジュゴットの森の東部にはデュヴァル将軍の第1戦術群(G.T.1)。第3R.T.A.連隊、第3G.T.M.、砲兵群1個で編成される。
- 左翼、ロンジュゴットの森の西部にはシャピュイ大佐指揮下の第2戦術群(G.T.2)。オガール大佐とグーム部隊司令部の支援を受ける。第7R.T.A.連隊、第2G.T.M.、砲兵群1個を含む。
- 第4R.T.T.連隊、第3R.S.A.連隊、第7R.C.A.連隊は予備として掌握した。
予期せぬ事態――米軍はすでに撤退していた
10月4日夜明け、夜陰に乗じて最大限の慎重さをもって前進した第3および第7R.T.A.連隊の先頭部隊は、ロンジュゴットの森を保持しているはずのアメリカ第7歩兵連隊の2個大隊との交代のため、予定地点へ向かった。ところが驚いたことに、これらの大隊は前夜のうちに何の通知もなくレミルモン方面へ引き揚げていたのである。斜面の中腹で先頭部隊を迎えた激しい機関銃と迫撃砲の射撃は、疑う余地なくそれを物語っていた。敵は我々の出発基盤を兵力をもって占拠していたのだ。師団はほぼ全体を投入する前哨戦の末に、これを奪回しなければならなくなった。
第1D.B.の敗退と、第3D.I.A.の不本意かつ強制的な投入を確認したド・モンサベール将軍は、デュ・ヴィジエ将軍に対し、落下傘部隊の行動を掩護することにとどめるよう命じた。そして私には、ロンジュゴットの森の北縁に集団を展開させ、10月6日にモズロット川の渡河に備えるよう指示が出された。
1914年の亡霊たち
しかし、正面全域では、1914年から15年の冬の暗いヴォージュの戦い――あの栄光だが悲劇的な記憶を否応なしに想起させる、激烈で息をつく暇もない容赦のない戦いが続いていた。直接の対手は、フランス風の名を持つ将軍、第338歩兵師団を指揮するロム・ド・クルビエール将軍である。精力的で果断な指揮官であった彼は、重機関銃大隊の支援を受けた各種部隊をまとめ上げ、森林と地形の起伏がもたらす防御の利点を最大限に活用していた。
10月5日、白兵戦の末にロンジュゴットの南斜面を制圧し、我々の部隊は稜線に迫った。ところが翌日、ロム・ド・クルビエール将軍は、以後も彼が貫き続けることになる戦術に出た。師団全体を正面から反撃に投じたのである。森の西部ではシャピュイ集団がドイツ擲弾兵の抵抗に阻まれ、東部では敵が隙間に浸透して我々の部署を二分し、先進部隊である第1落下傘猟兵連隊と第3R.T.A.連隊第2大隊を孤立させようとした。
36時間にわたり、互いに包囲を脅し合う両軍は、深い森の中で混沌とした激しい戦闘を交えた。最終的に状況は我方に有利な形で回復した。10月8日の夕刻、私の集団はロンジュゴット稜線の全域を制圧した。つまり――出発基盤を攻略したのである。
勝利の代償と新たな戦術群
しかし、この成功は4日間の戦闘の末、ほぼすべての戦力を投入してようやく得られたものだった。後方では依然としてル・ティヨが持ちこたえていたため、私は2個戦闘群の背後を掩護させるために第4R.T.T.連隊を呼び戻さねばならなかった。さらに、アメリカ軍との連絡を維持するため、ボンジュール大佐に委ねられ、第3R.S.A.連隊、第2竜騎兵連隊、そしてフランシュ=コンテのF.F.I.(フランス国内軍)であるパトル大隊からなる第4戦術群(G.T.4)を編成する必要があった。
この集団は小さな林道を通ってティエフォス西側の接近路に到達した。モズロット川に対して脅威を与えるこの集団の存在は、今後上流で渡河を試みる攻撃の北側面の安全を保障することになる。
雨、霧、雪――水の中の進撃
攻撃は10月9日、劣悪な天候のもとで始まった。雨、霧、雪が交互に、あるいは同時に襲いかかる。私たちは水の中を歩んで進む。それでも、進み続けた。
地区の左翼では、ボンジュール大佐がモズロット川を渡ってピュバ方面へ進み、ラ・ブレスへ通じるG.C.34号線上のトルジュマンまで突き進んだ。中央では、ギーボー大佐のチュニジア人部隊、シャピュイ麾下のアルジェリア人部隊とグーム兵もまた、ティエフォスとソルシュールの間で渡河に成功した。右翼では、アゴスティーニ大佐の第3R.T.A.連隊が、フォールの落下傘部隊と連携しながら、ジャンの森の出口に向けて粘り強く進路を切り開いた。そこでは敵が、ほとんど見えない丸太の掩体に身を潜め、狂気じみた抵抗を続けていたのである。
10月10日――左翼に灯る希望
10月10日、左翼に明るい希望が見え始めた。正午、デメッツ大佐の第2竜騎兵連隊はプラノワ村を2キロ過ぎた地点まで到達したのである。ここからラ・ブレスへ急進し、この側面機動によって、ソルシュールの北および北東にあってこの交通の要衝を見下ろす一連の高地帯を、一挙に崩落させることができるだろうか――そんな期待が、戦線を駆けめぐりはじめていた。