街頭へと移った真の権力
民衆を武装させることこそが、政府が国土の大部分を支配下に置き続ける唯一の手段であった。しかし、突如として真の権力は街頭に、そして危機に直面しても決して対立を葬り去ろうとしなかった諸左翼政党や労働組合センターの手に握られることになった。
共和国への忠誠を保ったのは、突撃警護隊のごく一部の部隊、空軍将兵の過半数(とはいえスペイン空軍は当初から弱体だった)、そして一定数の戦車兵だけであった。強硬な保守派で固められていた海軍の士官団は、本来なら完全に反乱軍側へ走ったはずだった。ところが何隻かの軍艦では、乗組員たちが――しばしば実力行使によって――士官たちを制止したのである。
政府が頼れるのは民兵だけ
正規軍のこうした要素を除けば、政府が頼みの綱とできるのは人民民兵(ミリシア)だけだった。各政党、各労働組合はそれぞれ独自の民兵を擁していた。イベリア・アナキスト連盟(FAI)とその傘下の全国労働者連合(CNT)、共産党、社会党、トロツキスト系のマルクス主義統一労働者党(POUM)、カタルーニャ統一社会党(PSUC)、労働総同盟(UGT)の組合員たち。さらに各地には、「プロレタリアートの友愛的団結」を掲げるU.H.P.(Unión de Hermanos Proletarios)の名の下に結成された統一民兵も存在した。
勇気に満ちてはいるものの軍事訓練を欠いていた彼らは、所属する勢力ごとに、どの政策を追求すべきかをめぐって意見を異にしていた。こうした人々――それ自体、すでに一つの奇跡なのだが――は、いくつもの地方で反乱を鎮圧することに成功した。しかし、フランコ軍の進撃を長く食い止めることはできなかった。共和国は、敵からの圧力が日増しに強まる中で、国家と軍隊の両方を同時に再建しなければならなかった。外国からの義勇兵が重要な役割を担うことになったのは、まさにこのような状況下においてであった。
最初の外国人部隊「正義と自由」
8月中旬、最初の外国人「チェントゥーリア(百人隊)」が編成された。フランスへ亡命していた二人の反ファシスト、カルロ・ロッセリとネッロ・ロッセリの兄弟によって作られたこの部隊は、彼らが亡命先で創設した運動の名を冠し、「正義と自由(Giustizia e Libertà)」と呼ばれた。アラゴン戦線に投入された同部隊は、モンテ・ペラードにおけるフランコ軍の攻撃を見事に撃退している。
戦闘で負傷したロッセリ兄弟は療養のためフランスへ渡ったが、ほどなくしてバニョル=ド=ロルヌにて暗殺されることになる。
鉄の規律を誇ったテールマン部隊
ドイツ人たちはもう一つの百人隊を結成した。指揮を執ったのは共産党代議員のハンス・バイムラー。彼はダッハウ強制収容所に収監されていたが、ある親衛隊員(SS隊員)を絞殺した後、わずかな生還者の一人として脱走を遂げた人物である。この部隊は「テールマン部隊」と名付けられた。名前の由来は、当時のドイツ共産党の指導者エルンスト・テールマンであり、彼自身は後にナチス政権下で獄中死を遂げている。
行進のような速足で整然と歩み、鉄の規律を体現するドイツ人部隊の到着は、寄せ集め状態にあった民兵たちの間で大きなセンセーションを巻き起こした。まもなくフランス人、ベルギー人、ハンガリー人たちがこの部隊の列を膨らませていくことになり、彼らはその後、幾度となく苛烈な打撃を浴びることになる。
イルンの防衛と「不介入」という現実
バスク地方の要衝イルンは、8月18日にイタリア製航空機の支援を受けたフランコ軍の攻撃を受けた。市の防衛には、ここでもう一つの外国人百人隊が参加していた。その顔ぶれはフランス人、イタリア人、ドイツ人、ベルギー人、チェコ人、ユーゴスラビア人と実に多国籍にわたり、フランス予備役の大尉ジャック・マナケムが指ナケムが指揮を執っていた。
しかしその一方で、すぐ近くにあるフランス国境では、武器を積んだ貨物列車が留め置かれていた。民主主義国々は、まさにこのとき「不介入」を決定したばかりだったのである……。