ブルターニュ素材（マチエール・ド・ブルターニュ）とは
「ブルターニュ素材」とは、ブルターニュ地方の伝説、とりわけアーサー王伝説群をめぐって中世に書かれた一連の文献に与えられた総称です。フランス素材が担うカロリング朝の伝統、ローマ素材がもつラテン語・古代の伝統に対し、この素材はケルトの伝統を代表するものとして位置づけられています。
詩人ジャン・ボデルの「三つの素材」論
12世紀末から13世紀初頭に活躍した詩人ジャン・ボデル（1165年～1210年）は、当時の物語文学には三つの「素材」があると述べました。「フランスのもの、ブルターニュのもの、そしてローマのもの。この三つの素材は互いに似ていない。ブルターニュの物語はなんと非現実的で魅惑的なことか！一方、ローマのものは学識に満ち深い意味をたたえ、フランスのものはその真実性が日々確証されている！」——この有名な一節は、各素材の性格を見事に言い表しています。
一つではなく「複数」存在するアーサー王伝説
ブルターニュ素材には、『イリアス』や『オデュッセイア』のような統一的な構成は見られません。つまり「アーサー王伝説」は一つではなく、数多くのアーサー王伝説群として存在しているのです。これは、最初に口承を筆録した修道士たちから、クレティアン・ド・トロワに代表される中世の作家たち、さらに近代ではグザヴィエ・ド・ランレーのような作家に至るまで、何世紀にもわたり多くの作者がこれらの伝承を編み上げ、豊かにしてきたためです。
その結果、登場人物の名前やその生涯の出来事（若き日々、偉業、最期など）は、時代や国によってさまざまに異なります。
共通する舞台と時代設定
それでもなお、伝説全体を貫く統一性があります。舞台となるのは、イングランド、ウェールズ、そして大陸のブルターニュからなる神話的な王国「ブルターニュ」。時代は6世紀、すなわち西ローマ帝国滅亡後の大移動・大侵略の時代です。
したがってアーサー王と円卓の騎士たちは中世の人物ではありません。彼らの人気がフランスで広まったのは中世の作家たちの功績でしたが、伝説の主人公たち自身は、それ以前の激動の時代に生きた英雄なのです。