937年に行われたブルナンバラの戦い（Battle of Brunanburh）は、イングランド王アゼルスタンとその弟エドマンド率いる軍が、ダブリンのヴァイキング王オーラフ・グズフリーソン、スコットランド王コンスタンティン2世、ストラスクライド王オーウェンによる連合軍を打ち破った中世初期最大級の会戦である。一部の史料には、アイルランド人やウェールズ人の傭兵が連合軍側に加わっていたとの記述も見られる。
主な一次史料
この戦いに関する一次史料としては、『アングロサクソン年代記』に収められた同名の古英語詩「ブルナンバラの歌」が最も有名である。ほかにも、アングロノルマンの歴史家マームズベリーのウィリアムやダラムのシメオンによる記述、アイルランドの『ティゲルナッハ年代記』、ウェールズの『ブリュット・イ・ティウィソギオン』、そしてアゼルスタンに仕えて戦った詩人戦士エギル・スカラグリームソンを描いた『エギルのサガ』など、アイスランドのサガ群にも言及が見られる。
戦いの背景
数年前、おそらく933年から934年頃にかけて、アゼルスタン王はストラスクライド王国へ侵攻していた。この行動はブリテン諸島の他の支配者たちを激怒させ、彼らは自らの王国も次は標的にされると恐れるようになった。こうしてヴァイキング、スコットランド、ストラスクライドの各勢力が結集し、アゼルスタンの覇権に対抗する一大連合軍が形成されたのである。
犠牲者と戦術
この戦いは当時最も凄惨な戦闘の一つとされている。5人の王（一説にはアイルランド人君主とも）と7人のケルト人諸侯が戦死し、多くのサクソン人が負傷した。負傷者の中には、アゼルスタンの従兄弟にあたるアルフリックとアセルワインの2人や、重要なサクソン人司教の名も挙げられている。
興味深いことに、西サクソン軍は戦闘のある段階で騎兵突撃を行ったとみられており、これは「古代イングランドの軍隊は歩兵中心だった」という通説に反する事実である。ただし、騎兵は依然としてサクソン軍全体の中では比較的小さな割合にとどまり、他の王国から雇われた傭兵によって構成されていた可能性もある。
歴史的意義
ブルナンバラの戦いはイギリス史上きわめて重要な転換点とされる。アゼルスタンの圧倒的な勝利は、イングランドがアングロサクソン人の王国であることを揺るぎないものとして確定させ、ケルト系諸王国は以後、自らの勢力圏の防衛と強化に専念せざるを得なくなった。初代イングランド王と称されるアゼルスタンの権威は、この勝利によって不動のものとなったのである。
現代に残る記憶
この戦いは現在でもウィルトシャーの町マームズベリーで記念され続けている。同町の住民はアゼルスタンのために戦い、戦後、彼らは600ハイドの土地と自由民としての身分を与えられた。この特権は驚くべきことに今日まで受け継がれている。アゼルスタンが939年に死去すると、その遺体はグロスターからマームズベリーへ運ばれ、同地に埋葬された。
芸術における影響
ブルナンバラの戦いは後世の文学や音楽にも大きな影響を与えた。1880年、イギリスの詩人アルフレッド・テニスンは『アングロサクソン年代記』の詩を翻訳し、『バラッズ・アンド・アザー・ポエムズ』に収録して発表した。その息子ホールam・テニスンは同詩の散文訳を出版している。2005年にはアメリカの作曲家デレク・ストリコウスキーがこの戦いに着想を得た「ブルナンバラ組曲」を作曲した。さらに、アルゼンチンの文豪ホルヘ・ルイス・ボルヘスも、サクソン人とブルナンバラにおける彼らの勝利を題材に複数の詩を著している。
戦場の所在地をめぐる謎
実は、ブルナンバラの正確な所在地は今なお確定していない。ノーサンバーランド地方の複数の場所に加え、ウィラル半島のブロムボロー、南西スコットランドのバーンスワーク、ヨークシャーのシェフィールド近郊にあるティンズリー・ウッドなどが有力な候補として挙げられている。これら以外にもいくつもの説が存在するが、上記の4地点が現在のところ最も広く支持されている。考古学的調査の進展により、この千年の謎が解明される日が待たれている。