エサンデュンの戦いとは
エサンデュンの戦いは、878年5月6日から12日にかけて行われた戦闘です。アルフレッド大王率いるウェセックス軍と、長老グズルム（Guthrum the Elder）率いるデーン人侵掠軍が激突しました。
戦いはほぼ丸一日に及びました。アルフレッドはローマ軍団の戦術を彷彿とさせる、盾を連ねた防御壁の後ろから戦う戦法を採用し、ついに勝利を収めます。敗れたデーン人はデーンロー（Danelaw）方面へ逃走し、最終的にはチッペナムで14日間の包囲を受けて降伏しました。デーン人の王はその後、アルフレッドを代父として洗礼を受けることになります。
しかし、ウェドモア条約、続いてアルフレッドとグズルム間の条約が締結されたにもかかわらず、デーン人とアングロサクソン人の間の戦争状態は完全には終わりませんでした。
なお、この戦いの舞台は通常ウィルトシャーのエディントン（Edington）とされますが、確証はありません。サマセットのエディントンをはじめ、別の場所とする説も存在します。
イングランドにおける戦場候補地
『ピーターバラ年代記』によれば、イングランドへのヴァイキングの襲撃は793年、ノーサンブリアのリンディスファーン修道院が略奪された時にさかのぼります。リンディスファーン事件以降、ヴァイキングはウェセックスに対して散発的な攻撃を繰り返しましたが、836年のカーハンプトンの戦いまでは本格的な脅威ではありませんでした。
9世紀を通じて、デーン人はイングランドへの侵入を執拗に続け、この地に暮らすアングロサクソン人を圧迫していきます。ウェセックスの人々は当初、侵略者がコーンウォールのブリトン人と同盟を組んだ際でさえ、どうにか脅威を食い止めることができていました。しかし851年以降、情勢は悪化の一途をたどります。865年に「異教徒大軍勢（グレート・ヒーセン・アーミー）」が到来した時点で、彼らはすでに14年間、多大な損害を伴う大規模な遠征を続けていたのです。
異教徒大軍勢は決して大規模な軍ではなく、現代の「軍隊」というイメージには必ずしも当てはまりません。歴史家ジョーンズの推定では、その規模は500人から1,000人程度で、イーヴァル兄弟、ウッバ、ハーフダン・ラグナルソンらが指揮していました。この軍勢が従来のヴァイキング集団と決定的に異なっていたのは、その目的です。彼らの到来は「征服と定住という新たな段階」の幕開けでした。
870年までに、デーン人はデイラ王国とイースト・アングリア王国を征服し、871年にはウェセックスへ攻め込みます。『アングロサクソン年代記』が記録する同年の9つの戦いのうち、サクソン人が勝利したのはわずか1回でした。マートンの敗北の直後に王エゼルレッドが死去し、弟のアルフレッドが王位を継承します。
874年にはマーシアが崩壊し、それとともに大軍勢の結束も失われました。ハーフダンはデイラへ戻ってケルト人と対峙し、彼の軍勢は同地に定着、876年以降は史料から姿を消します。一方グズルムは、名前の知られない二人の王を伴ってケンブリッジへ向かい、875年からウェセックスへの襲撃を繰り返しました。この攻勢の最終段階で、チッペナムで越冬していたアルフレッドの捕縛こそ失敗したものの、デーン人の優位は揺るぎないものでした。
878年までに、デーン人はイングランド東部と北東部を支配下に置いています。アッシュダウンの戦いでの敗北は彼らの歩みを遅らせこそすれ、止めることはできませんでした。アルフレッドはこの戦いの前の冬をアゼルニーで過ごし、サマセット・レベルズの湿地帯に守られて難を逃れます。そして878年春、彼は兵力を結集してエサンデュンへ進軍し、長老グズルム率いるデーン軍と対峙したのです。
開戦前のアルフレッドの苦境
グズルムはデーン人伝統の常套戦術を実行していました。すなわち、要塞化された拠点を占領し、和平交渉を待つ。そして即時撤退と引き換えに賠償金を得るのです。875年、グズルムの軍勢はウェアハムを占領しました。アルフレッドは彼らに国を去るよう金銭を支払いましたが、デーン人は今度は王国のより奥深くにあるエクセターを攻略します。877年秋、アルフレッドとの間に「確固たる和平」が成立し、デーン人は彼の王国から去り、二度と戻らないことを誓いました。
彼らは一応条約を守り、（グレゴリオ暦で）877年の残りをグロスターで過ごします。アルフレッドはグロスターから約50マイル（約80km）離れたチッペナムでクリスマスを迎えていました。ところがデーン人は「真冬の、十二夜（主顕節）明け」——おそらく878年1月6日夜から7日にかけて——チッペナムを急襲したのです。町は陥落し、危うくアルフレッド自身も捕らえられるところでした。彼は「わずかな手勢」を率いて荒野へ逃れるしかありませんでした。
この時期、アルフレッドはウェセックス全土でデーン人を追撃しようとしたようですが、大きな成果は上がらず、侵略者たちは好き放題にふるまっていました。『アングロサクソン年代記』は、あたかもアルフレッドが主導権を握り続けていたかのような印象を与えようとしていますが、「勝ち誇るデーン人の動きを簡潔に記しながら、アルフレッドが巧みに統制を保っていたかのように見せかけようとする、味気ない記述」にとどまり、実際には成功していません。
仮にアルフレッドがデーン人に追いつけたとしても、有効な手は打てなかったでしょう。彼の軍がチッペナムという要衝すら守れなかったという事実は、「攻城術においてきわめて未熟だった時代」において、野戦でデーン人を破れる見込みが薄かったことを物語っています。875年から877年末までの間、アルフレッドにできたことは、繰り返し金銭を支払って時間を稼ぐことくらいしかなかったのです。
戦闘の経過
十二夜の奇襲後、この状況はさらに深刻になりました。チッペナム時代の軍のごく一部しか手元に残っていなかったアルフレッドには、町を奪還する望みはほとんどありません。デーン人はすでに、要塞化された陣地の防衛に適応する能力を見せていたからです（871年のレディングの戦いなど）。そこで彼は南へ退き、体勢の立て直しを図りました。
チッペナム陥落後のアルフレッドに関する最初の記録は復活祭頃のもので、彼はこの頃アゼルニーに要塞を築いています。復活祭後7週目（5月4日〜7日の間）、アルフレッドは兵士たちを「エグバーツストーン（エグバートの石）」に召集しました。すると、すでに逃亡していなかった周辺諸州——サマセット、ウィルトシャー、ハンプシャー——の多数の兵士が彼のもとに馳せ参じます。翌日アルフレッドの軍はアイリー・オークスへ進み、その翌日にはエサンデュンへ向かいました。こうして5月6日から12日の間に、サクソン軍とデーン軍が衝突したのです。
『アルフレッド王伝』はこの戦いを次のように描いています。
「激しく戦い、異教徒の全軍に対して堅固な盾の壁を築き、長く勇敢に戦って……ついに〔アルフレッド〕は勝利を収めた。彼は異教徒を打ち破り、彼らに大打撃を与え、敗走する者を斃しながら、要塞〔チッペナム〕まで追撃した。」
勝利の後、デーン人がチッペナムに立てこもると、サクソン軍は彼らが籠城中に調達しうるあらゆる食料を押さえ、ひたすら待ち構えました。2週間後、飢えに苦しむデーン人は和平を請願します。アルフレッドへ人質を差し出し、慣例どおり即座に王国から去ることを誓うだけでなく、さらにはグズルム自身が洗礼を受けることも約束したのです。今回のアルフレッドの勝利は決定的であり、ウェアハムやエクセターでの取り決めとは異なり、デーン人が条約を履行する公算は高いように思われました。
勝利の要因
アルフレッドが勝利できた最大の理由は、おそらく両軍の相対的な規模にあります。単一の州の兵力だけでも大きな戦力になり得ました。同年、デヴォンの兵士たちがシヌウィットの戦いでウッバ・ラグナルソンの軍を壊滅させたことが、その好例です。
さらに、グズルムは875年の時点で、イーヴァルやウッバをはじめとする他のデーン人指導者たちの支持を失っていました。ウェセックス攻撃の前に増援になり得たデーン軍の一部は、イースト・アングリアとマーシアへ移動済みでした。また876年〜877年には、スワネージ沖の嵐で120隻の船が沈み、さらに戦力を失っていたのです。
戦いの影響
エサンデュンの戦い後の講和により、ブリテン諸島はヴァイキング（赤）、サクソン（薄緑）、ケルト（濃緑）の諸勢力間で分割されることになりました。
エサンデュンの後、デーン人はデーンローに封じ込められ、最後に残った自由なアングロサクソン王国であるウェセックスは、デーン人の支配を免れることができました。もしアルフレッドがこの戦いに敗れていれば、グズルムは王国全体を征服していただろうと考えられています。グズルムの敗北はデーン人の士気を大きくくじき、ウェセックスには数年間の平穏が訪れました。
この戦いがもたらしたもう一つの重要な結果が、アラーで執り行われたグズルムとその家臣たちの洗礼です。アルフレッドがグズルムの代父を務めたことで、ウェセックス王はデーンロー戦士たちに対して一定の道徳的優位性を獲得しました。