東ローマ帝国の歩みを振り返る
東ローマ帝国の歴史については、これまでの連載で途中まで述べてきましたが、ここで改めて取り上げます。東ローマ帝国は西暦395年のローマ帝国東西分裂以来、独自の国家として存続し、480年頃までは西側の皇帝人事にも関与していました。
480年から565年にかけては、西欧を支配したゲルマン系の王たちが、コンスタンティノープルの君主を名目上の宗主と仰ぐ関係が続きました。しかしこれはあくまで形式上のことで、実際には西側の支配者はこの期間、東ローマから完全に独立して行動していました。彼らが形式的に東ローマ皇帝を主君と認めたのは、自分たちが外来の民族の出だったためです。
一方、ローマ市と教皇の権威は、キリスト教世界、とりわけカトリック教会において、東ローマ帝国よりもはるかに尊く重要なものとみなされていました。そうした中でも、東ローマ帝国は栄枯盛衰を重ねながら長く存続し、ついに1453年、その首都に滅亡の暗雲が立ち込めることになります。
「預言者のターバンは、教皇の王冠に勝る」
1453年、オスマン・トルコ(オスマン帝国)の軍勢は、東ローマ帝国の首都コンスタンティノープルを包囲しました。当時の市民はローマ教皇に強い反感を抱いており、包囲された際、一部の臣下はローマ教皇への援軍要請を提案しました。すると、影響力のあるビザンツ(東ローマ)貴族の一人は、公然とこう述べたといいます。
「預言者のターバンのほうが、教皇の王冠よりもましである」
こうした宗教的な対立感情が、西方からの支援を得られない一因となり、コンスタンティノープルは孤立の中で最期を迎えることになりました。
東ローマ帝国最後の皇帝はコンスタンティヌス11世です。1453年5月29日、彼はオスマン帝国のスルタン、メフメト2世との戦いの中で命を落としました。326年から1453年までの間に、東ローマ帝国(ビザンツ帝国)には実に194人の皇帝と6人の女帝が即位しています(共同皇帝や副帝は除く)。
「カエサル」の称号を継いだムスリムのスルタン
オスマン・トルコ人はコンスタンティノープルを「イスタンブール」と呼びました。メフメト2世は、6世紀にユスティニアヌス帝が建てた壮麗な大聖堂「ハギア・ソフィア(サンタ・ソフィア)」をモスクへと改め、教会の財産は没収されました。
さらにメフメト2世は自らを「ローマ皇帝(カエサル)」と称し、後に「壮麗王」と謳われるスレイマン1世もこの称号を受け継ぎました。ムスリムの支配者がカエサルの名を帯びたとき、ヨーロッパ人は無敵であるという思い込みは崩れ去ったのです。
ミストラスとトレビゾンドの陥落
コンスタンティノープル陥落後も、東ローマ帝国の残存政権は各地でしばらく命脈を保っていました。しかしペロポネソス半島のミストラス(モレア専制侯国)は1460年に、黒海沿岸のトレビゾンド帝国は1461年に相次いで滅亡し、東ローマの歴史はここに完全に幕を閉じました。
ローマに迫る脅威
コンスタンティノープルを攻略したオスマン・トルコの間には新たな野心が芽生えました。ヨーロッパへの道が開かれたのです。オスマン軍はバルカンを経由して進出し、ハンガリーなどを征服すると、次はローマとウィーンへ視線を向けました。
ハンガリー征服後、オスマン軍はイタリア国境やウィーンの城壁に容易に達しうる立場になりました。しかし当時のウィーンは全盛期にあり、ローマを守る盾の役割を果たしました。とはいえ、トルコ勢力がヨーロッパに存在する限り、ローマの空から危険の雲が消えることはなかったのです。
イェニチェリ――キリスト教徒出身の精鋭部隊
トルコ人はコンスタンティノープルの人々をイスラーム化するため、独特の制度を用いました。それが「デウシルメ」と呼ばれる徴集制度です。キリスト教徒から税を徴収する代わりに、幼い少年たちを徴集したのです。彼らは軍事的な貴族のように育てられ、イスラームの教育を受けました。こうして生まれたのが「イェニチェリ」であり、数年のうちに強力な軍団へと成長しました。
こうして誕生したのは、ヨーロッパ出身のムスリム集団でした。血はローマ(ギリシャ・バルカン)系でありながら教育はイスラーム的。生活様式は高貴でありながら、その務めは戦うことにありました。キリスト教徒の母から生まれながら、その使命はキリスト教勢力と戦うことにあったのです。
彼らはイスラームに多大な貢献を果たし、コンスタンティノープルからキリスト教勢力の影響を一掃する原動力となりました。ヨーロッパ各国はトルコに対抗して力を尽くしましたが、以後400年以上にわたり、コンスタンティノープルを奪回することはできませんでした。
コンスタンティノープルの栄光の終焉
トルコ勢力がヨーロッパから押し戻されるのは、第一次世界大戦(1914~1919年)の後になってからです。大戦で敗れたオスマン帝国は解体への道を辿り、イスタンブールは連合国、とりわけイギリスの占領下に置かれました。しかし、この状況は長くは続きませんでした。
数年後、トルコの指導者ムスタファ・ケマル(ケマル・パシャ、のちのアタテュルク)はイギリス軍を追い出し、1923年にトルコ共和国を樹立しました。こうして東ローマ帝国の古都は、新生トルコ共和国の首都となったのです。
しかし間もなくトルコ政府は首都をアンゴラ(現アンカラ)へ移転させました。イスタンブールは偉大な東ローマ帝国の都としての地位を失い、千年の歴史を静かに見守る一大都市として、新たな時代を迎えることになったのです。