教皇権威の揺らぎ
フランス王の使節が、教皇の寝室へ押し入った。
異端審問でヨーロッパに恐怖をふりまいていた頃、教皇は「王たちの王」としてローマ、ドイツ、フランスの君主たちから積み上げてきた高い地位を、少しずつ失いつつあった。
破門をちらつかせるだけで、あるいは教会共同体からの追放を示唆するだけで、皇帝を跪かせることができた時代は、もはや過去のものとなっていた。神聖ローマ帝国が衰退し、皇帝がローマを離れてドイツに住まうようになると、こんどはフランス王が教皇の事務に干渉し始めたのである。
1303年、フランス王フィリップ4世は教皇のある言動に激怒し、使者を送り込んだ。その使者は実力で教皇の宮殿に踏み込み、寝室内に入ると、教皇の面前で罵倒の言葉を浴びせた。どの国も教皇へのこの屈辱的な仕打ちを快く思ってはいなかったが、時代はすでに変わっていた。カノッサの雪の中、裸足で何時間も立ち尽くして教皇との面会を懇願した皇帝の物語は、今や歴史の一ページとなっていたのだ。
二人の教皇、二つの都市
1309年当時の教皇はフランス出身だった。彼の時代、教皇はローマの内部で身の安全を脅かされるようになり、ついにローマを去ってフランス南部の都市アヴィニョンに移り住むことになった。フランス王が教皇の後ろ盾となったのである。これはカトリック教会の歴史における一大事件だった。教会の本拠はローマにあるのに、教皇自身はフランスにいる――この状態は1377年まで続き、歴代の教皇はフランス王の掌中で暮らさざるを得なかった。
1378年、教皇を選ぶ高位聖職者たちの集団に分裂が起きた。これが後に「教会大分裂(大シスマ)」と呼ばれるものである。高位聖職者たちは二つの派閥に分かれ、それぞれ自分たちの教皇を選出した。一方の教皇はローマに赴き、そこにとどまった。神聖ローマ皇帝とヨーロッパの多くの国々は彼を正統な教皇として認めた。もう一方の教皇はフランスのアヴィニョンに住み、フランス王とその支持者たちはこの教皇だけを支持し続けた。この異常な状況は、およそ40年間にわたって続いた。
炎に投じられたウィクリフの遺骨
ローマとフランス、双方の教皇は自らを神の代理人と称し、互いを破門し合った。ヨーロッパの人々はこの二人の教皇を疑いの目で見るようになり、公然と教皇を批判するようになった。そんな時代、イングランドにジョン・ウィクリフという司祭がいた。
彼は初めて聖書を英語に翻訳した人物であり、オックスフォードの教授でもあった。教皇たちの振る舞いに対する痛烈な批判者だったウィクリフは、存命中こそ教皇の手の届かぬところにいたが、死後31年を経た1415年、教皇は彼の遺骨を墓から掘り起こして焼却せよと命じた。そして実際にそうされたのである。
ヤン・フスの火刑
ウィクリフの遺骨は焼かれたが、教皇にはその思想を滅ぼすことはできなかった。彼の思想はボヘミア(現在のチェコ)にまで伝わり、ヤン・フスはその影響を強く受けた。フスは教皇を痛烈に批判した。教皇は彼を破門したが、それ以上のことを「ヤン・フス」に対して行うことはできなかった。
そこで1415年、神聖ローマ皇帝は、キリスト教世界の公会議が開かれるコンスタンツへフスを招く準備を整えた。皇帝はフスに個人的な保護を約束し、会議の場への出席を求めたのである。
フスが会議に現れると、彼は自らの誤りを認めるよう求められた。フスは公会議の役員たちにある条件を突きつけた。「もし議論によって私を打ち負かし、私の見解に反駁できるというのであれば、私は自らの誤りを認めましょう」
しかしその答えとして、彼はその場で生きたまま火あぶりにされた。皇帝の個人的保護の約束は、フスを守ることができなかったのである。ヤン・フスは今日でもチェコにおいて英雄とされており、良心の声を守るために自らの肉体を犠牲にすることを厭わなかった英雄として記憶されている。
ボヘミアにおける教皇への「十字軍」
ヤン・フスが公会議によって生きたまま焼かれたという知らせがボヘミア(現在のチェコ)に届くと、人々は教皇に抗議して街頭に繰り出した。彼らは教皇のこの所業を公然と非難し始めた。これに対して教皇は、反逆者たちに対する十字軍を呼びかけた。社会には常に、こうした機会を虎視眈々と狙うならず者たちが存在する。
彼らはボヘミアの民を討伐する十字軍と称して進軍した。ほどなくして、彼らの一団はボヘミアの首都周辺に蝗(いなご)のごとく現れ始めた。危機のこの時、ボヘミアの人々を救う者は誰もいなかった。
そこでボヘミアの人々は、子どもと家と財産を守るために自ら前面に立つことを決意した。彼らは街の中央に集結すると、戦歌を高らかに歌いながら、襲撃者の前に進んでいった。
襲撃者のならず者どもは、町の人々がこうして団結して進んでくるのを見るや、勇気を失った。彼らは武器を捨てて逃げ去った。勝利はボヘミアの人々のものであり、教皇の呼びかけによる十字軍は、彼らを屈服させることができなかった。
プラハでのこの出来事は全ヨーロッパの規範となり、各国におけるナショナリズムの台頭、自由への闘争、共和制樹立の推進力となった。この事件は、ヨーロッパにおけるプロテスタント運動の先駆けと見なされている。この運動は、やがてキリスト教世界を二つに裂いていくことになる。
二人の教皇の和解
1417年、ローマとフランスの教皇たちはついに合意に達し、両派共同で新しい教皇を選出した。新教皇は、かつての首都ローマに住まうことになった。
イタリアの苦難
イタリアは15世紀末に一時的に外国勢力であるドイツの支配から解放されたが、16世紀初頭には再びヨーロッパ政治の渦中に巻き込まれた。この時期、スペインの勢力は絶頂期にあり、フランスと交戦していた。神聖ローマ帝国はあまりに弱体化しており、スペイン、フランス、オーストリアがローマ領の支配を巡って競い合う有様だった。この状況は、ナポレオンの侵攻まで続くことになる。